在墨西哥的尤卡坦半岛上散布着几千个大小不一的沼穴。在玛雅人的古老传说中,这些洞穴清澈的水下居住着喜怒无常的雨神,他需要享用活人的献祭才能高兴,多少年来人们一直传说神秘的水下世界尸骨和黄金堆积如山。然而,科学家们通过探险和考察终于揭开了这个神秘世界的真实面目:这里没有白骨和黄金,但却有着治疗癌症的良药。

　　神秘水系深不见底墨西哥的尤卡坦半岛以石灰岩地貌为主,能够像海绵一样吸收和过滤雨水。经过数百万年的地质演化,这里形成了非常奇特的地貌。岩层下陷后形成了洞穴,同时又吸收渗透了大量的雨水,因此在洞穴的底部往往是一汪池水。这些在尤卡坦半岛星罗棋布的几千个沼穴最后形成了一个神秘的地下水系。

　　研究人员和探险者携带着氧气瓶、防水灯和水下设备跳入水中。由于经过了岩石的吸收过滤,许多洞穴中的水异常清澈,让潜水者感觉仿佛在太空遨游。科学家们吃惊地发现,一些洞穴的深度相当惊人,他们潜到了500米以下都没有见底。

　　微生物有着惊人治病效果

　　研究人员最大的收获是在这里发现了许多新的物种和生命,其中一些物种甚至可能是治疗癌症的良药。

　　来自美国的水下探险家山姆·米查姆说,他们在水下发现了许多动物的遗骨,包括树懒、野兔,甚至还有冰河时代的猛犸。

　　美国得克萨斯州的生物学家汤姆·利菲说,生物学家在洞穴中发现了和外界截然不同的生物形式,他们自成一体,在非常艰难恶劣的条件下生存下来。其中40多种生物种类是科学家第一次发现,它们适应环境的能力之强甚至超过了科学家的预想。利菲说,由于池水深处光线很暗,研究人员发现水下有许多双眼失明的虾和鱼,它们依靠水中非常有限的氧气和食物生活。最为惊人的是他们发现了一些独特的微生物和纤维海绵体。“我们进行的初步研究表明,这些微生物和海绵体有着惊人的治病效果,甚至可能会是治愈癌症的良药。”

　　垃圾、废水、潜水者威胁水系

　　环境学家警告说,由于旅游开发缺乏严格的环境评估,当地许多饭店产生了大量的垃圾和废水,对地下水系造成了严重影响。

　　墨西哥金塔纳罗奥水系研究中心负责人卡斯蒂略说,由于过度抽取地下水,尤卡坦半岛的地下水位正在不断下降,有些水位较浅的沼穴甚至面临干涸危险。当地的旅游设施每天要产生数百吨生活垃圾,其中几个水系已经受到垃圾的严重污染。

　　利菲则表示,墨西哥旅游部门把这些沼穴向旅游者开放,大量的潜水者会对水中的生物链造成破坏,一些生物数量会因此减少甚至灭绝。“如果为了享受潜水的乐趣我们失去了治疗癌症的药物,这将是多么得不偿失的后果。”利菲说。(冯俊扬 新华社专稿)