在“勇气”号拍摄的照片上，火星沙漠与地球沙漠极其相似，大片黄色的沙地上露出一些黑褐色的石头，而火星车所在的“赫斯本德山”峰顶，似乎是一片风化台地，布满了碎石、沙堆和暴露岩层。

    “勇气”号所在的“古谢夫环形山”地区环绕着７座小山峰，为了纪念“哥伦比亚”号航天飞机失事中牺牲的宇航员，它们被命名为“哥伦比亚群山”，其中的“赫斯本德山”以“哥伦比亚”号指令长里克·赫斯本德命名，是７座山中的最高峰。

    美宇航局下属的喷气推进实验室说，“赫斯本德山”比周围的平地高出８２米，比“勇气”号在火星上的着陆点高１０６米，距着陆点的直线距离约３公里。“勇气”号在２００４年６月来到“赫斯本德山”山脚下，然后用１４个月完成了登顶。

    火星车项目首席科学家斯蒂夫·斯奎尔斯形容说，这座山的高度非比珠穆朗玛峰，不过已足够小小的火星车攀爬了。他说，“勇气”号攀登火星山峰，并非为了证明美国宇航局的能力，而是为了完成重要科学使命。

    科学家们猜测，火星南半球的“古谢夫环形山”地区远古时可能有一个湖泊，火星车能探测到沉积岩等湖床存在的证据，这也是他们当初让“勇气”号在此着陆的初衷。但在“古谢夫环形山”中间的平原地带表面是玄武岩，表明历史上还曾发生过火山活动，掩盖了可能存在过水流的证据。

    而“哥伦比亚群山”上的暴露岩层，表明陨石轰击等某些过程使周围岩层的构造“翻转”了过来，越靠近山峰、越处于高处的岩层越古老。因此，“勇气”号去年在靠近“赫斯本德山”山脚下时首次发现了火星历史上曾有水的证据，它往山峰上攀爬得越高，能搜集到的沉积岩等证据就越多。

    斯奎尔斯说，项目工程师将在未来１０天里安排“勇气”号的去向，火星车可能从“赫斯本德山”的南坡下山，然后寻找阳光充足的地点过冬。他说，“勇气”号和孪生火星车“机遇”号已分别行驶了４．８公里和５．７公里，但状态仍然“极好”。（完）