美国宇航局16日称，前往探测土星的“卡西尼”号飞船发现，除已知的31颗土星卫星之外，土星还拥有两颗不易被发现的小卫星。

　　美国宇航局发布的消息说，“卡西尼”号飞船在今年6月1日距土星约1600万公里处，拍下了这两颗土星小卫星的照片。这两颗暗淡的小卫星位于土卫一（Min.）和土卫二（Enceladus）的轨道之间，直径分别约为3.2公里和4公里，其距离土星中心部位约有19.31万公里和21.08万公里。

　　目前，它们被美国宇航局分别称为S/2004S1和S/ 2004S2.但有专家认为，其中的一颗小卫星也许是23年前美国“旅行者”号飞船发现的小卫星S/1981S14.这些新卫星是由巴黎大学的行星力学专家塞巴斯特恩·查诺兹博士发现的。查诺兹说，“发现这些体形微小、光线暗淡的小家伙儿是件让人激动的事情，能在太阳系中发现新成员更是让我喜悦。我在巴黎的办公室里寻找这些星体已经持续了几周时间，最后我在假期通过笔记本电脑最后探测到了它们，这说明我应该多休些假才行……”

　　卢克·窦斯博士表示，“彗星会像子弹一样冲向土星卫星……在太阳系形成的历史中，如果一座房子大小的彗星星体频繁撞击，土星卫星会被撞得粉碎。那些粉身碎骨的卫星会形成星尘链，许许多多的星尘最后又会组合成新的行星。然而如果彗星的撞击并非像木星体系中的那么频繁，那么土星的卫星必然是从太阳系形成初期时就存在着了。”

　　土星周围的卫星并未全部为人类所发现的原因，是由于这些行星受到土星潮汐的影响而位置飘浮不定。在漂浮中，它们会被新的卫星干扰轨道，从而变轨或者靠近土星的“赤道”附近运行。最新发现的两颗小行星中的一颗就很可能经历了这样的演进。

　　美国科学家说，他们期待“卡西尼”号飞船能发现更多新的卫星，研究土星、土星环和土星卫星将是“卡西尼”号今后4年的主要任务。

　　“卡西尼”号于北京时间1997年10月15日16时43分从卡纳维拉尔角航天基地成功发射升空，是美国宇航局局、欧洲航天局和意大利航天局的合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测。该探测器是人类迄今为止发射的规模最大、复杂程度最高的行星探测器。

■相关·星际探索

恒星“近邻”周围可能存在行星隗

　　本报综合报道天文学家近日拍摄到的照片显示，一颗名为AUMic的恒星周围可能存在行星。《科学快讯》杂志上发表的这些最新照片较之以前的照片要清晰30倍，从中可以隐约看到有卫星存在的迹象。

　　夏威夷大学天文学院的学者迈克尔·刘表示“我们目前还无法直接拍到AU Mic周围新成型的行星照片，但它们也不会完全逃离开人们的视线。”他还表示，“由于受到引力的影响，这些行星在恒星周围的尘埃颗粒中形成图案，从而显示了它们的存在。”迈克尔·刘是通过“其克二”号（KeckII）望远镜观测到这颗红色恒星的。

　　这颗新星的年龄只有1200万年，在位于地球33光年的地方，它的周围存在有一个巨大的尘埃盘，这是迄今发现的距离地球最近的行星“温床”。AUMic的表面并不平坦。这些行星距离AUMic相当于从海王星和冥王星到太阳的距离。

　　恒星周围存在的尘埃盘据认为有可能孕育出行星，在目前已发现的带有尘埃盘的恒星中，“AU Mic”是距离地球最近和最年轻的。[新京报]

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土星新卫星的发现迫使科学家重新认识太阳系

　　北京时间8月18日消息，近日，科学家们又发现土星的两颗直径仅为3至4公里的小卫星。这一新发现将迫使科学家们重新认识太阳的结构以及太阳系外的远客。

　　目前正在土星轨道开展科研工作的卡西尼号探测器向地球传回了土星两颗新的天然卫星照片。星期一，美国科罗拉多州宇宙研究所的专家们向外公布了这一新发现。据该研究所的科学家们称，这两颗新卫星都非常“渺小”，其直径仅约为3至4公里，它们与土星的距离 分别为194000公里和211000公里，但它们的轨道却处于土卫一和土卫二的轨道之间。

　　新发现将土星的卫星数量从31增加到33

　　本次发现的这两颗小卫星暂时被称为S/2004 S1和S/2004 S2。有科学家认为，S/2004 S1很可能是美国探测“游行者”号在23年前就拍摄到的S/1981 S14。据卡西尼号所获图片研究小组的领导人凯罗林-波尔科表示：“这也是我们重返土星的原因之一：为了整理土星卫星的资料”。

　　这些新卫星是由巴黎大学的行星力学专家塞巴斯特安·查诺兹博士首次发现的。它表示：“当你成为发现这些太阳系新成员的第一人时，别提有多高兴了。最有趣的是，我在几周时间内都在寻找它们，但一切都是徒劳。但后来当我休假时却通过我自己的电脑发现了它们。看来，经常休假也不是坏事”。

　　根据美国宇航局提供的资料显示，在此前发现的土星卫星中，除第31颗卫星S/2003 S1之外，其它卫星直径没有小于20公里的。S/2003 S1是去年发现的，它的直径只有8公里，该卫星围绕土星沿极扁的椭圆轨道逆向运行，土星这样的逆向运行卫星共有14颗。

　　面对小卫星穿梭于大卫星轨道之间的事实，科学家们设想种种

　　据美国宇航局的一位专家表示，面对小卫星穿梭于大卫星轨道之间的这一事实，他们一片茫然。也许可以这样设想，在这个系统中还有其它天体的在协助S/2004 S1和S/2004 S2沿这样的轨道稳定地运行。

　　同时也有科学家认为，土星这两颗新卫星的发现或许能够说明：能够飞越太阳系的小彗星数量很可要远远少于先前科学家们猜测的数量。因为根据目前对穿越太阳系的彗星数量的认识，小卫星的存活时间不可能长达十亿年。

　　卡西尼探测计划的专家们目前正准备获取这两颗新卫星的近距离照片并继续寻找土星家族的其它新成员。目前，太阳系内的第一大家族是首数木星，它至少有58颗卫星，而且它的这些卫星大多都是最近几年才发现的。已经具有33颗卫星的土星目前在太阳系内暂属第二大家族。位列第三的是天王星，它有21颗卫星。天文学家们认为，也许，天王星的卫星数量会更多。他们希望土星新卫星的发现有助于确定天王星潜在卫星的位置。[新浪]