http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-06-13
你也许已经习惯了在你访问的许多地方使用信号覆盖出色的GPS系统。现在准备好使用太空中的GPS吧。据《电气与电子工程师学会分析》杂志报道，美国航天局(NASA)正在致力于建立一个可以在太阳系中以及太阳系以外任何地方正常工作的导航系统。
该杂志解释说，目前航天器主要依靠从地球上发出的无线电信号进行导航。不过，随着航天器距离地球越来越远，这种方法会变得不那么准确。因此，NASA希望利用中子星发出的信号来对进入太空深处的航天器进行定位。中子星是处于生命周期尽头的具有超高能量的超密度恒星。
某些被称为脉冲星的中子星会在迅速旋转的同时发出强大的光束。NASA把脉冲星的光束当作“灯塔”的光束。它们的移动极具规律性，因此探测到这些光束的航天器将能确切地知道每一条光束在任何特定的时候会出现在太空中的什么位置，从而也能计算出自己在太空中所处的位置。
该项目的首席科学家肯•让德罗在一份综述中说，在人们未来可能希望到达的太空中“每一个可以想到的”点上，都可以探测到脉冲星的光束。
让德罗及其团队计划利用他们将于2017年送往国际空间站的一台机器来试验这一系统。这项计划被命名为“X射线计时与导航技术空间站探索”行动。该计划的仪器也将能使宇航员更多地了解中子星。巨型恒星在即将耗尽曾为它们提供了能量的核反应时会发生爆炸，继而崩溃，变成中子星。中子星产生强烈的磁场和电场，把物质以尽可能高密度的方式挤压在一起。而在地球上是无法重建中子星的存在条件来对它们进行研究的。
据NASA称，相当于一茶匙的中子星物质在地球上将会重达10亿吨。如果它们的密度再大一些，就会变成黑洞。
[新浪网-新华网]
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