http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2006-08-31
中新网8月29日电
据BBC中文网报道，美国伊利诺斯大学的研究人员造出一种合成分子，能导致癌细胞自我毁灭。该项研究发表在《自然化学生物》期刊上。
据介绍，健康的细胞有在出问题的时候自我毁灭的功能，但癌细胞没有这项功能，所以最后发展成恶性肿瘤。所有的细胞都含有一种叫做procaspase-3的蛋白，这种蛋白在健康细胞里能被转化为一种毁灭作用的酶caspase-3。但在癌细胞里，这种转化无法进行。但在比如在结肠癌、白血病、皮肤和肝癌细胞中，却有超高水平的procaspase-3的蛋白。
研究人员研究了2万种不同的合成分子结构，看哪种结构能把procaspase-3的蛋白转化为caspase-3酶。他们发现了导致这一转化的PAC-1分子，白鼠和人类肿瘤因此能开始自我毁灭。而健康的细胞，比如白血球因为procaspase-3蛋白的水平并不高。
在科学家们将PAC-1分子试验用于同一个人的癌变和非癌变细胞时，它对癌变细胞比非癌变细胞的作用大2千倍。
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科学家找到诱使癌细胞自杀的方法
新华网伦敦8月30日电(记者葛秋芳)美国科学家首次发现，一种合成分子能诱使癌细胞“自杀”。这将使在未来制订个性化癌症治疗方案成为可能。
美国伊利诺伊大学的研究人员在最新一期《自然·化学生物》杂志上报告说，多数细胞内都含有一种叫做半胱天冬酶-3酶原的蛋白。这种蛋白一旦被激活，就会转化成一种称为半胱胺酸蛋白酶-3的酶，导致有缺陷的或危险的细胞凋亡。然而，癌细胞中这种活化机制被破坏了，使其不会凋亡并最终发展成肿瘤。
负责这项研究的保罗·赫根罗德在一份声明中说：“我们已找到一种合成分子，可直接激活半胱天冬酶-3酶原，使其转化为半胱胺酸蛋白酶-3，从而导致癌细胞程序性死亡。”
研究人员说，他们筛选了2万多种不同结构的合成分子，通过测试它们在细胞培养物和3种患癌小鼠身上的功效，才找到了这一简称为“PAC-1”的合成分子。对23份人体肿瘤样本进行的实验表明，“PAC-1”能杀死其中的癌细胞。
研究人员说，“PAC-1”的作用取决于半胱天冬酶-3酶原的数量。例如，在肺癌细胞中，半胱天冬酶-3酶原的数量比正常水平高5倍，因而“PAC-1”能更好发挥作用。赫根罗德认为，这意味着该疗法的有效性可以预知，将来可根据半胱天冬酶-3酶原数量的差异为不同患者分别制订最佳的医疗方案。(完)
美科学家造出癌细胞杀手(图片来源：BBC中文网)
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科学家初步解读癌细胞扩散之谜
新华网北京8月28日专电 对癌症患者来说，癌细胞开始在全身扩散(即转移)的那一刻是最令人恐慌的病情转折点。最近，科学家对这个谜一般的过程给出了新的解读。
科学家指出，癌症细胞在转移过程中会遇到很多困难，首先要经过数十次变异，然后要克服细胞间粘附作用脱离出来，并改变形状穿过致密的结缔组织。成功逃逸后，癌症细胞将通过微血管进入血液，在那里它还可能遭到白细胞的攻击。
接下来癌细胞将通过微血管进入一个新器官(现被称为“微转移”)。在这里，癌细胞面临着并不友好的环境(称作“微环境”)，有些细胞当即死亡，有些分裂数次后死亡，还有一些保持休眠状态，存活率仅为数亿分之一。
存活下来的癌细胞能够再生和定植，成为化验中可发现的“肉眼可见转移”。随着转移的发展，它挤走了正常的细胞，破坏了器官的功能，最后足以致命。
那么为什么癌症细胞会向特定的组织器官转移呢？比如，乳腺癌会转移到脑部、肝脏、骨和肺部，前列腺癌常转移到骨，而大肠癌往往转移到肝脏。科学家指出，这是因为靶器官的一些细胞“叛变”，为癌细胞扩散创造了有利的“微环境”，这既涉及组织内的正常细胞，也涉及在体内巡逻的免疫细胞。
例如，有证据表明巨噬细胞这种白细胞可能会帮助癌细胞定植。人们一度认为，在发生癌细胞转移的地方之所以会发现大量巨噬细胞，是因为巨噬细胞在与癌细胞作战。但现在人们认为，这些巨噬细胞在某种程度上帮助了癌细胞的扩散。据信，还有 一些正常细胞能生成令靶器官的细胞结构变得松散的酶，为癌细胞的扩散创造空间。
有些研究者在“微环境”理论的基础上更进一步，考察基因组成中哪些差异使有些癌症患者更容易出现癌细胞转移。这项研究最终可能促成一种简单的血液测试法，通过这种测试可以预测谁更可能发生癌转移，最终提供量身定制的治疗方案。转移风险更大的人将得到更积极的治疗，不太可能转移的人则可避免不必要的、对身体有害的治疗。
