http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2006-06-25
蜘蛛网
据美联社6月22日报道，科学家的最新研究结果称，最为经典的蜘蛛网只发明过一次，年代可追溯到大约1.36亿年前的白垩纪时期。
这一经典蜘蛛网称为“圆网”，一般是由两个重要蜘蛛家族织出的圆形结构，这也提高了这两个蜘蛛家族分别进化这种织网形式的可能性。据最新一期《科学》杂志刊登的一篇论文称，通过对与结网有关的蜘蛛基因进行比较，研究人员发现车轮装圆网仅进化过一次。
由美国加州大学里弗赛德分校的杰西卡·戈尔布教授领导的研究小组对比了鬼面蛛(Deinopoidea)和金蛛(Araneoidea)织出的蜘蛛圆网。这两种蜘蛛织网均是为了捕捉猎物，鬼面蛛包括“撒网蛛”，这种蜘蛛见到猎物时，会将改进过的圆网扔向它们。金蛛包括诸如金丝蛛和皿网蛛等圆蛛，金丝蛛能结成螺旋形蜘蛛网。
戈尔布在一份声明中表示，他们的研究发现“确实不支持有关圆网具有两个来源的理论，而且还表明蜘蛛家族这种独特的结网设计只进化过一次。”尽管两个蜘蛛家族可能都在进化来自同一个“祖先”的圆网，但它们结成的捕食蜘蛛网的途径各不相同。
戈尔布表示，金蛛网具有粘丝，会将猎物粘在蜘蛛网上，鬼面蛛则可利用另一种丝纤维将其蛛丝包起来，直到在显微镜下观察它外观像维可牢尼龙一样，它们就可利用类似的方式捕食猎物。但并非所有的蜘蛛都具备织出圆网的本领，例如，一种称为“黑寡妇”的蜘蛛就只能织出乱糟糟缠成一团的蜘蛛网，并未呈现出圆形状。
同一期《科学》杂志刊登的另外一篇论文中，由美国自然历史博物馆戴维·格里马尔蒂领导的一个研究小组报告说，他们发现了一种白垩纪时期的蜘蛛网，这个蜘蛛网连同一些被捕捉到的昆虫一同包在琥珀中。这块在西班牙发现的琥珀保存有26股丝，其中许多彼此相连。蜘蛛网上的粘丝清晰可见，捕捉到的猎物有苍蝇、甲虫、黄蜂等。
据格里马尔蒂介绍，这块琥珀的年代可追溯到距今大约1.1亿年前，是已知最古老的蜘蛛网捕捉昆虫的例子。研究人员表示，这项发现证实，蜘蛛和结构复杂、粘性蜘蛛网的年代可追溯到一亿多年前，这足以影响一些最为多样的飞行昆虫家族的进化。戈尔布的研究受到美国国家科学基金会和美陆军研究办公室的资助，而格里马尔蒂的研究经费则来自西班牙-法国科学研究项目和西班牙教育科学部。(杨孝文 任秋凌）
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同一报道
基因研究表明蜘蛛可能在1.36亿年前已会结网
琥珀中含有26根相互缠绕的蜘蛛丝，黏液仍清晰可见，一只小虫、一只苍蝇、一只黄蜂和一只甲壳虫被困其中。
1.36亿年前蜘蛛始结网
科学家在西班牙发现距今1.1亿年琥珀，为蜘蛛进化提供证据
“欢迎您到我家‘客厅’来做客。”一只白垩纪蜘蛛笑嘻嘻地向苍蝇发出邀请。这可不是天方夜谭。23日出版的美国《科学》杂志说，科学家在西班牙发现一块距今1.1亿年的琥珀。基因研究表明，蜘蛛可能在1.36亿年前便已会结网。
琥珀含26根蜘蛛丝
戴维·格瑞尔马迪是美国自然历史博物馆的一名研究员。日前，他和同事们在西班牙发现一块清晰的“蜘蛛捕食”琥珀。琥珀中含有26根相互缠绕的蜘蛛丝，黏液仍清晰可见，一只小虫、一只苍蝇、一只黄蜂和一只甲壳虫被困其中。
“这块琥珀的价值在于，它是现存包含蛛网和猎物的最古老的化石。”格瑞尔马迪在电话采访中向路透社记者解释道，“与其他化石相比，它体积很小，但你可以从中读出许多细节性的东西。”
通过分析，格瑞尔马迪的研究小组最终得出结论，蜘蛛早在人类想像的时间以前很久就完成了进化，“显然，蜘蛛的‘渔民’历史很长很长”。科学家们还推论，由于蜘蛛的捕食能力增强，蜘蛛很可能对早期的飞行昆虫进化起着极大推动作用。
织圆形网的蜘蛛最聪明
同期刊登的另一篇文章则从基因的角度对蜘蛛完成进化的时间给出了解释。
针对圆形网分别起源于鬼面蛛和金蛛的两源论，加利福尼亚大学研究员杰西卡·加布和他的同事们分别从两种蜘蛛体内提取出与织网相关的基因，并就其排列顺序进行对比。
在此基础上，他们推定，鬼面蛛和金蛛体内制造蛛丝的基因在同一时间进化完成，现代织网蜘蛛的进化完成时间可追溯到1.36亿年前乃至更早。也就是说，早在恐龙“当道”的白垩纪，蜘蛛便已学会结网捕食。这与格瑞尔马迪的发现不谋而合。
“圆形网被誉为蜘蛛随机应变能力的顶峰之作。”加布在其论文中驳斥了两源论，“我们的研究证明，不仅圆形网历史久远，而且在进化过程中，有的蜘蛛种类逐渐丧失了结圆形网的能力。”这也就是为何“黑寡妇”蜘蛛只能编出无任何弧形特征、完全是一团“乱麻”的网。
(谭年琼 新华社专稿)
[新京报]
