伯杰博士手持“汤恩小孩”头骨复制品表示，人类祖先曾是老鹰（如左边模型所示）的食物。

　　国际在线消息：著名的古人猿“汤恩小孩”究竟是被什么动物所杀？日前，科学家终于找到了答案，并称人类的祖先曾经是鸟类的食物。

　　“汤恩小孩”葬身鹰口

　　据路透社1月13日报道，科学家12日宣布，已有充分的证据显示“汤恩小孩”葬身于老鹰之口而非先前推测的美洲豹等动物。1924，南非汤恩地区发现的一具大约3岁至4岁的非洲南方古人猿头骨化石被称作“汤恩小孩”。科学家认为，“汤恩小孩”有200万年历史，它混合了猿和人的特征。科学家将其称为“南方古猿非洲种”或是“南非人猿”，认为它是有关人类进化的最戏剧性的发现。

　　来自南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学古人类学家伯杰博士分析说，老鹰很可能将“汤恩小孩”叼到鹰巢中为食，并啄出其眼睛吃掉；最后，“汤恩小孩”的头骨从鹰巢中掉出，200万年后才被人发现。

　　找到谜底的关键线索

　　40多年来，科学家一直怀疑“汤恩小孩”是被美洲虎或豹等动物所杀。但10年前，伯杰博士和他的同事提出——“汤恩小孩”是被一种猛禽所杀，但当时这种论断也仅为一种推测而已。直到后来，当伯杰重新阅读了一份由美国俄亥俄州大学研究人员提供的有关被一种名为非洲猛雕的老鹰捕杀的灵长类动物的材料后，“汤恩小孩”的死因才终于有了新的科学解释。

　　科学家们发现，从遗留在被非洲猛雕捕食的动物遗骨上的痕迹判断，杀死“汤恩小孩”的凶手是鸟类而不是虎豹等动物。伯杰指出：“老鹰在捕食猴子时，用锋利的爪子和喙将猴子眼睛啄出，并在眼眶上留下了痕迹。这个重要线索将‘汤恩小孩’的死与老鹰联系起来，但以前我们没有注意到。”当伯杰重新研究了“汤恩小孩”的头骨后指出：“在它的眼眶部位，我发现了那些被啄破的痕迹，包括我在内的数千名科学家对这些痕迹做了研究，认为它是老鹰留下的。”

　　猛禽食人促进人类进化

　　伯杰指出：“鸟类以人类为食的历史也促进了人类的进化发展，如直立行走和群居。地面上直立行走的人在猛禽眼中变成更小的目标，有效地防止了猛禽的袭击；而人类群居也更有能力抵抗空中猛禽的攻击。”伯杰还表示：“有关‘汤恩小孩’的新发现表明，永远不能停止对事物的研究，因为即使被研究了好几年的东西也可能让你有新的发现。” (国际在线独家资讯 蒋黎黎)

　

补续报道

二百万年前人类祖先遭老鹰猎杀

　　“汤恩幼儿”死因有新说———

　　南非汤恩采石场1924年出土的“汤恩幼儿”头骨一直被认为是迄今发现的人类最古老祖先化石之一。正是它令一些人坚信，“人类起源于非洲”。而据美联社1月12日报道，古人类学家公布惊人发现：“汤恩幼儿”当年竟丧生于鹰爪之下。早已是地球霸主的人类可能无论如何也不想承认，他们曾经是其他生物的午餐，但这是事实。

　　著名的“汤恩幼儿”死于鹰口

　　1924年，一名年轻的解剖学家雷蒙德·阿瑟·达特在自己婚礼上收到的一份特殊礼物———两大箱化石中发现了汤恩幼儿。这个雄性原始人类幼儿为人类考古研究重新点亮了一盏灯，连接起了类人猿和人类之间遗失的环节。然而令考古学家一直疑惑不解的正是汤恩幼儿的真正死因。关于汤恩幼儿的死因说法很多，被普遍认同的观点是，非洲豹或猎猫是杀死汤恩幼儿的凶手，因为这两种动物被认为是原始人类的天敌。但在十年前，南非威特沃特斯兰德约翰内斯堡的古人类学家李·伯杰和研究员罗恩·克拉克提出了一个新的理论，凶手是一种猛禽，体型小于现在非洲的冕雕。伯杰和克拉克认为，汤恩幼儿的头骨和其他一同发现的动物化石都明显是被鹰类所伤。

　　古代飞鹰专刺猎物眼睛

　　五个月前，美国俄亥俄州大学的研究人员再次提出了伯杰的这种观点，他们对照了其他被鹰类所伤动物的骨骼。他们认为,鹰在袭击猎物时，猎物的眼睛是它们的主要目标，锋利的鹰爪会穿过眼睛刺入动物的大脑，从而杀死猎物。这个研究又让伯杰重新检查了汤恩幼儿的头骨。1月11日，他说：“我几乎拿不住这张小小的脸，太小了。他的眼窝部分的骨头上有一个小洞和很明显的撕裂痕迹。其他20多名专家都未曾注意到。”

　　恶劣环境造就人类非凡智慧

　　其他一些研究人员对伯杰的说法表示同意，但是让他们困惑的是身躯巨大、圆滑灵活的人类为什么会成为一只鸟的口中食。

　　伯杰说：“最大的问题是，汤恩幼儿是在怎样的地面环境中受到一只鸟的袭击？我们有一小块儿头骨顶部化石，它的伤痕很像被鹰或是其它什么鸟留下的。这是一宗近200万年的悬案。”

　　伯杰将对这种悬案的研究的目光聚焦在了现代非洲冕雕的身上，也许它们能够回答，体型如此小的鸟类如何能伤害到比自己大许多的人类。冕雕完全可以将比它们体型几倍的动物变成盘中餐。它们从天上朝猎物俯冲下来，用它们强有力的鹰爪捕捉猎物的头部。伯杰称，现代也发生过一起儿童被鹰杀死的案件。

　　因此，伯杰认为，陆地大型猎食者并不是远古人类祖先的唯一的天敌，天上的猛禽也对地球未来的霸主虎视眈眈。他说：“这项发现给我们展示了一些人类的祖先如何生存的真实画面，包括他们生活的世界和他们害怕的事。但正是这些生存压力才造就了人类非凡的大脑，造就了这个星球上最成功的动物。”

　　发现

　　"汤恩幼儿"是200万年前六岁男童

　　1924年，北京猿人尚未被研究确认，而南非的汤恩石灰岩采石场的工人在爆破时炸出了一个小孩子的不完整的头骨化石，保存有部分颅骨、面骨、下颌骨和完整的脑模（脑壳里的填充物依照脑壳内部的骨骼结构形成的与原来的脑子外形一致的化石）。随之这些化石与其他一些动物骨骼化石被一名解剖学家的朋友作为结婚礼物送给了这名解剖学家，年轻的雷蒙德·阿瑟·达特。

　　南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学医学院的解剖学教授达特敏锐地将汤恩幼儿从这堆化石里挑了出来，并意识到“这是古人类学历史上最有意义的发现”。

　　经过几个星期近乎痴迷的工作后，达特完成了这个化石头骨的清理和剥离，并于1925年2月7日将他的发现发表在《自然》杂志上。经分析，这个头骨是一个雄性幼儿的，相当于现代6岁的或更年幼的孩子。在同一遗址发现的动物骨骸表明，汤恩幼儿的年代大约为250万~200万年左右。