http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-06-18
美秘密飞船返航 疑为卫星杀手
2010年，加州美空军基地，技术人员正在检查X-37B飞船。
16日，美国空军X—37B型无人驾驶宇宙飞船返回地面，结束持续15个月、大大超出预定时间的秘密在轨飞行。由于其研发极为保密，外界曾猜测其可能为卫星杀手之类的太空武器。
如普通飞机般着陆
这架X—37B宇宙飞船于当地时间16日清晨5时48分降落在加利福尼亚州范登堡空军基地。返航前，这架机翼短而粗的“迷你航天飞机”发动机自动点火启动，脱离轨道，穿过大气层，像一架普通飞机那样着陆，在跑道上滑行。
自去年3月由“阿特拉斯5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空以来，“轨道试验飞行器—2”号绕地球轨道飞行469天，是首架X—37B“轨道试验飞行器—1”号在轨飞行时间225天的两倍多。两架姊妹飞船设计在轨飞行时间为270天。“轨道试验飞行器—2”号原计划飞行9个月。为测试它的续航能力，美国空军去年12月决定延长飞行。一些军官最近称这次超长时间飞行甚为“壮观”。
X—37B项目主任、空军中校蒂姆·麦金太尔说，“随着航天飞机编队退役，X—37B轨道试验飞行器项目赋予太空技术发展独一无二的能力。这种返航能力允许空军测试新技术，而不用冒太大风险。”
美空军拟年底再发射
与普通轨道飞行器使用氢氧燃料电池不同，X—37B在轨时由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池提供动力。首架X—37B飞船、即“轨道试验飞行器—1”号2010年升空。范登堡基地官员说，空军打算今年年底前再次发射它，具体时间未定。
美国太空新闻网说，X—37B现在只为五角大楼执行“绝密飞行”任务，今后可能扮演更多角色。波音公司曾说，这一飞船可以与国际空间站对接，运送货物。波音公司正研究制造X—37C型飞船，比X—37B大65%至80%，运载量更大，能够把至多6名宇航员送入国际空间站。
就X—37B能否替代航天飞机或执行军事任务，业界看法不一。美国科学家联合会核物理学家尤萨夫·巴特认为，一次性航天器可以取得相同效果，且成本更低。他说：“这一项目仍存在的原因之一是体制的惰性。”
哈佛大学航天专家麦克道尔说，X—37B需要由“阿特拉斯5”型火箭发射，而这类运载火箭发射准备时间长，“如果想更快部署，可能需要新发射运载工具”。
胡若愚(新华社特稿)
■ 揭秘
外界猜测搭载间谍卫星
X—37B由波音公司下属机密“鬼怪工程部”制造，长度刚刚超过8.8米，高约2.74米，翼展接近4.6米，质量将近5吨。
X—37B项目最初由美国国家航空航天局主管，2004年移交国防部高级研究项目局，后由空军秘密机构快速能力办公室接手，成为军方试验可重复使用无人飞行器技术项目的一部分。这一项目业已耗资数以亿计美元，最终预算仍保密。
X—37B货舱区域相当于一辆轻型客货两用卡车，即所谓“皮卡”的车斗大小。两架飞船的总运载能力相当于一架航天飞机。美国空军说，“轨道试验飞行器—2”号(X—37B)飞行旨在测试飞船本身，同时携带保密设备。这引发外界对飞行任务目的的猜测。
一些业余航空爱好者从低轨道和倾角判断，认为飞船搭载一部实验性间谍卫星传感器，相比通信任务，更可能执行侦察或情报搜集任务。哈佛大学天体物理学家乔纳森·麦克道尔说，“轨道试验飞行器—2”号可能用于测试某种新型成像技术。
美国海军军事学院国家安全事务教授琼·约翰逊—弗里兹说，相比卫星，这种无人宇宙飞船能迅速抵达某一地区上空，执行侦察和监视任务。
一些人猜测，X—37B可能成为卫星杀手之类的太空武器。一些航空和军事专家同样怀疑，X—37B可能成为间谍卫星的“平台”或“母舰”。
胡若愚(新华社特稿)
[新京报]
美神秘“卫星杀手”试飞归来(图)
红外光拍摄记录了X-37B自动着陆的过程，显示其能像一架普通飞机那样着陆，在跑道上滑行
张喆
北京时间6月16日20时48分，中国神舟九号飞船成功发射2小时11分钟后，美国空军X-37B“轨道试验飞行器”在轨神秘飞行469天后成功着陆加利福尼亚州范登堡空军基地。
美国军方迄今未正式命名X-37B，它又被称为“轨道试验飞行器2号”(OTV-2)，美军对其执行的任务也守口如瓶。一些分析猜测，这架飞行器执行的任务与美军情报收集或军事新技术测试有关，甚至将之称为“卫星杀手”。对此，美国空军最近一年多来反复强调，X-37B飞行器从未在距离地球数百公里的太空中做任何“坏事”。
着陆更安全
返航前，这架机翼短而粗的“迷你航天飞机”发动机自动点火启动，脱离轨道，穿过大气层，像一架普通飞机那样着陆，在跑道上滑行。为打消公众对其安全性的顾虑，美国军方公布了一段80秒的视频。视频由红外光拍摄，记录了X-37B自动着陆的过程，画面显示飞行器底部和机头在重返地球大气层时呈现明显的橙黄色，表明了飞行器的耐热性，随后画面在35秒后重新捕捉到了X-37B飞行器的身影，显示其安全通过大气层并迅速着陆，以及比较短的着陆滑行时间。
X-37B项目主任、空军中校蒂姆·麦金太尔说，“随着航天飞机编队退役，X-37B轨道试验飞行器项目赋予太空技术发展独一无二的能力。这种返航能力允许空军测试新技术，而不用冒其他项目面临的相同风险。”
不过，此前曾有俄罗斯专家称，由于X-37B飞行器返航时需要滑行很长距离，并且最终要在跑道上降落，增加了其被敌方摧毁的可能性。
X-37B无人机项目迄今实施了两次原型机试飞。2010年，首架X-37B在近地空间飞行225天。这次着陆的X-37B去年3月5日入轨，原计划飞行9个月。为测试它的续航能力，美国空军去年12月决定延长飞行。一些军官最近称这次超长时间飞行甚为“壮观”。
美空军计划在今年秋季再次发射曾执行过首次试飞任务的X-37B。
研制载人版
X-37B于1999年由美国航天局(NASA)与波音公司联手研发，2006年移交给美国空军。X-37B长约8.8米，高约2.74米，翼展约4.6米，重量近5吨，货舱区域相当于一辆皮卡的车斗大小。与普通轨道飞行器使用氢氧燃料电池不同，X-37B在轨时由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池提供动力。
波音公司下属机密“鬼怪工程部”负责人格兰仕曾在去年10月透露，他们正在研制可以搭载5至6名宇航员的X-37C。X-37B现在只为五角大楼执行“绝密飞行”任务，今后可能扮演更多角色。波音公司曾说，这一飞船可以与国际空间站对接，运送货物。
但是，就X-37B能否替代航天飞机或执行军事任务，业界看法不一。美国科学家联合会核物理学家尤萨夫·巴特认为，一次性航天器可以取得相同效果，且成本更低。他说：“这一项目仍存在的原因之一是体制的惰性。”哈佛大学航天专家麦克道尔说，X-37B需要由“阿特拉斯5”型火箭发射，而这类运载火箭发射准备时间长，“如果想更快部署，可能需要新的发射运载工具”。
在轨间谍平台
目前，有关X-37B的用途众说纷纭，有人猜测其可能是一种尖端的“卫星杀手”，也可能作为在轨间谍平台或“母舰”使用。
一些航空爱好者从低轨道和倾角判断，认为飞船搭载一部实验性间谍卫星传感器，相比通信任务，更可能执行侦察或情报搜集任务。麦克道尔说，X-37B可能用于测试某种新型成像技术。美国海军军事学院国家安全事务教授琼·约翰逊-弗里兹说，相比卫星，这种无人宇宙飞船能迅速抵达某一地区上空，执行侦察和监视任务。有分析认为，X-37B的出现是美国构建“全球两小时打击圈”的重要步骤。
今年1月5日，BBC网站援引英国航天专业杂志Spaceflight的说法称，当时正在地球近地轨道飞行的X-37B或许正从事监视中国“天宫一号”的任务，理由是该杂志发现“这艘无人飞行器与中国天宫一号的运行轨道如此相近”。不过这一说法很快就遭到反驳，被斥为“无稽之谈”。
[东方早报]
绝密飞行15月 美国神秘飞船返航
美神秘飞船X-37B
位于美国加利福尼亚州的范登堡空军基地16日宣布，执行保密试验任务的美国“轨道试验飞行器”在经过15个月的在轨飞行后已于当天着陆，美国空军计划今年秋天再次发射X-37B飞行器。
无人驾驶
返航前，这架“迷你航天飞机”发动机自动点火，脱离轨道，穿过大气层，像普通飞机那样着陆，滑行。
预算保密
这一项目业已耗资数以亿计美元，最终预算仍保密。
重复使用
X-37B由波音公司下属机密“鬼怪工程部”制造，长8.8米，翼展4.5米，往返太空和地面，可重复使用。
引发猜测
一些业余航空爱好者从低轨道和倾角判断，认为飞船搭载一部实验性间谍卫星传感器。
469天 超期飞行199天，甚为“壮观”
这架X-37B宇宙飞船又名“轨道试验飞行器—2”号，当地时间16日清晨5时48分降落在加利福尼亚州范登堡空军基地。
自去年3月由“阿特拉斯5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空以来，“轨道试验飞行器—2”号绕地球轨道飞行469天，是首架X-37B“轨道试验飞行器—1”号在轨飞行时间225天的两倍多。
两架姊妹飞船设计在轨飞行时间为270天。“轨道试验飞行器—2”号原计划飞行9个月。为测试它的续航能力，美国空军去年12月决定延长飞行。一些军官最近称这次超长时间飞行甚为“壮观”。
X-37B项目主任、空军中校麦金太尔说，“随着航天飞机编队退役，X-37B轨道试验飞行器项目赋予太空技术发展独一无二的能力。这种返航能力允许空军测试新技术，而不用冒其他项目面临的相同风险。”
保密设备 被疑成为间谍卫星的“母舰”
X-37B项目最初由美国国家航空航天局主管，2004年移交国防部高级研究项目局，成为军方试验可重复使用无人飞行器技术项目的一部分。这一项目业已耗资数以亿计美元，最终预算仍保密。
这种飞行器只携有航天发动机，发射方式与普通航天飞机无异，但美国希望它所测试的技术有助于研发同时载有航天及航空发动机、水平起降的全新飞行器。
美国空军说，“轨道试验飞行器—2”号飞行旨在测试飞船本身，同时携带保密设备。这引发外界对飞行任务目的的猜测。
哈佛大学天体物理学家麦克道尔说，“轨道试验飞行器—2”号可能用于测试某种新型成像技术。美国海军军事学院国家安全事务教授弗里兹说，相比卫星，这种无人宇宙飞船能迅速抵达某一地区上空，执行侦察和监视任务。
拟建新船 能把6宇航员送入空间站
首架X-37B飞船、即“轨道试验飞行器—1”号2010年升空。美国空军计划在今年秋季从卡纳维拉尔角空军基地再次发射曾执行过首次试飞任务的X-37B飞行器。
美国太空新闻网说，X-37B现在只为五角大楼执行“绝密飞行”任务，今后可能扮演更多角色。波音公司曾说，这一飞船可以与国际空间站对接，运送货物。
波音公司正研究制造X-37C型飞船，比X-37B大65%至80%，运载量更大，能够把至多6名宇航员送入国际空间站。
就X-37B能否替代航天飞机或执行军事任务，业界看法不一。
美国科学家联合会核物理学家巴特认为，一次性航天器可以取得相同效果，且成本更低。
哈佛大学航天专家麦克道尔说，X-37B需要由“阿特拉斯5”型火箭发射，而这类运载火箭发射准备时间长，“如果想更快部署，可能需要新的发射运载工具”。 (新华社)
[天府早报]