美国宇航局1月11日发布的由哈勃望远镜拍摄的照片显示的是猎户座星云。

    新华网洛杉矶１月１１日电（记者陈勇）美国和欧洲天文学家１１日报告说，“哈勃”太空望远镜拍摄到了迄今为止最清晰的猎户座星云全景照片。这张照片不仅显示出大量恒星的诞生，也包含有罕见的褐矮星。

    猎户座星云距太阳系大约１５００光年，是银河系内最近的恒星诞生地，包含有数以千计的新生恒星、以及孕育恒星的柱状星际尘云，长期以来一直是天文学家观测的“热点地区”。

    美国太空望远镜科学研究所和欧洲航天局的科学家们，从２００４年至２００５年间用“哈勃”太空望远镜上搭载的先进测绘照相机等设备观测猎户座星云，并于近日获得了分辨率最高的星云全景照片。他们１１日在美国天文学会会议上发表了这一观测成果。

    这张照片显示，大约有３０００颗大小不同的恒星聚集在猎户座星云中。这些恒星处于不同的阶段：有些是刚刚从柱状尘云中形成的“婴儿”恒星，有些则是非常炽热而活跃的“少年”恒星，还有一些是能量和亮度都很低、首次在可见光波段发现的恒星。

    太空望远镜科学研究所成员、主持研究项目的马西莫·罗贝托说，他们在照片中发现了罕见的褐矮星踪迹。褐矮星又被称为“失败的恒星”，是一类质量达不到恒星标准、但又大于行星的星体。褐矮星不能像太阳等恒星依靠内部核聚变发光，温度和亮度很低，此前较少被观测到。

    天文学家还发现，猎户座星云中有比单颗褐矮星更罕见的褐矮星双星系统，也就是说两颗近距离的褐矮星彼此吸引、互相围绕的系统。研究这种双星系统及其周围环境，将揭示出恒星和褐矮星的诞生秘密。

    天文学家认为，更深入地研究“哈勃”照片包含的信息，有助于了解太阳系诞生的历程。下一步他们将对猎户座星云各恒星进行一次“普查”，按质量和年龄将这些恒星分类。（完）

巴人论评

猎户星座至少是两原始星云发生了不规则碰撞形成的

    从上面整个全图来看，整个猎户星座星云可以分为大小两块。这上下两块星云实际上就是原先始两星云碰撞形成的。从这个形态可以推导，原两星云的结构是非圆形或者椭圆形的规则体，而是长条弧线形，而且，可能原星云碰撞中发生了至少两个碰撞点的事件，为非正面大截面规则碰撞。

    在观测中可以看到褐矮星双星系统，这说明这种星云形成之前的碰撞是极其复杂的。这种复杂性当然是由原有碰撞星云自身的物质密度分布所决定的。

    也正是由于这种碰撞不够充分，因而形成的复合星云就更多“星云大气”。因为，不充分的星云碰撞会导致极多的星云物质不能积极参与复合星云的热核聚变活动，最终至于以原始星云物质形式而存在。

    可以这样说，那些褐矮星的形成完全是由于原始星云碰撞中该部分等离子云不够成为一颗持久发光恒星的缘故。这无疑对恒星的演化方式做出了最好的解释。

    由于星云特别巨大，有可能原始星云内部的碰撞还在继续发生，尽管近乎接近尾声了。

    看来，研究这样的一种复杂结构的星云星系确实是很有意思的事情。

    [巴人 2006-01-15]

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