据8月17日英国《卫报》报道，英国科学家已经从人的干细胞中培育出世界上首批纯大脑干细胞。这次重大突破对治疗阿尔茨海默病和帕金森病等神经退化性疾病具有重要意义，还能减少用于医学研究的动物数量。

　　英国爱丁堡大学干细胞研究机构的奥斯汀·史密斯从带有表皮生长因子和纤维原细胞生长因子的两种蛋白质的老鼠胚胎中提取干细胞进行研究。在此之前，科学家们已经知道，表皮生长因子和纤维原细胞生长因子与胚胎脑的正常发育有关。在证明老鼠胚胎干细胞转化成脑干细胞后，研究人员开始对人的胚胎干细胞进行了多次试验。

　　在此之前，科研人员也培育出人脑干细胞，但都不纯。纽卡斯尔大学的科学家用志愿者捐献的卵子和干细胞的遗传材料克隆出一个人类胚胎。三个月后，他们成功地培育出高纯度的人脑干细胞。史密斯教授的同事、在《大众科学图书馆生物卷》杂志上发表论文的联合作者之一史蒂夫·波拉德表示：“在过去的研究中，你培育出的都是些混杂的细胞组织，里面并不是只有神经干细胞，还有许多被‘污染’的胚胎干细胞。”

　　利用纯大脑干细胞能做些什么

　　就近期来说，科学家可以利用这项技术为他们的研究培育细胞组织。波拉德教授说：“我们会将它们用在基础生物学研究上，努力探求干细胞是如何工作的。这是一个理解胚胎干细胞和脑干细胞差异的好机会，前者可以发育成人体的任何一种器官，后者只能发育成大脑。”

　　通过修正基因，科学家还可以利用这项技术模仿大脑疾病。获得从事商业化研究特别许可的干细胞科学公司首席科学官提姆·奥索普说：“这些人脑细胞的稳定程度和纯度在组织干细胞领域都是独一无二的，这是干细胞研究向前迈出的一大步。许多药品公司主动与我们联系，希望用这些细胞试验、开发新药。我们也期待着与他们合作，进一步发展这项技术。”

　　在长远来说，这项技术增加了用培育的细胞替换受损脑细胞的希望。但史密斯教授指出前面的路还很长：“我们知道如果把这些细胞放回大脑，它们可以存活，但是，它们是否可以做一些有用的事，这是一个非常复杂的问题。”杨孝文