“航天飞机”衍生型飞行器

第一种组合

第二种组合

第三种组合

　　令人揪心的“发现”号航天飞机虽然返回了地面，但从发射到返回过程中不断出现的安全隐患让人对航天飞机的未来充满忧虑。有没有新型载人航天器能取代现在的航天飞机呢？美国目前的主攻目标是“乘员探索飞行器”。科学家先后提出过“阿波罗”飞船型和“航天飞机”衍生型两种方案。

　　“阿波罗”飞船型有五种组合

　　“阿波罗”飞船型“乘员探索飞行器”是以当年的“阿波罗”飞船为基础研制的。它是一组航天器，包括7种基本的结构件，可通过多种组合满足多用途的需求。

　　这7个基本结构件包括：1、发射逃离系统，在发射期间确保航天员的安全；2、乘员控制舱，将航天员运送到太空并安全返回地球；3、资源舱，为乘员控制舱提供电力、推力的构件；4、重型运载火箭，将“乘员探索飞行器”推到近地轨道；5、月球推力系统，将轨道上的飞行器推到月球；6、自动运货船，将物资运送到太空并返回地球；7、乘员居住舱，为一种可充气膨胀的船舱，为航天员提供安全的生活环境。

　　使用这7种基础结构件，即可组合成5种载人航天器。第一种是由1+2+3+4组成，即用重型运载火箭将发射逃离系统、乘员控制舱和资源舱发射到地球轨道上的一种载人航天器。

　　第二种由2+3+5+5组成，这种航天器由两个月球推力系统、一个乘员控制舱和一个资源舱组成，可完成月球和深空探测任务。

　　第三种是由3+6+7+2+3组成，可组装月球着陆器、行星际飞船和太空望远镜，可将人员和物资运送到月球和近地小行星。

　　第四种是由乘员居住舱改装而成，作为临时的月球表面基地。

　　第五种是由3+2+6+7组成，还应有一个能飞往火星的推力系统，共同组成一艘载人星际飞船，可以飞往火星或其他行星。

　　“航天飞机”衍生型飞行器放在火箭顶部

　　“航天飞机”衍生型“乘员探索飞行器”能重复使用12次。它有几个特点。一是该飞行器没有机翼和尾翼，它们不再像航天飞机那样通过滑翔方式返回地球，而是像宇宙飞船那样通过降落伞降落在美国西部的地面上，因而不需要复杂的气动外形和防热系统，提高了返回时的安全性。

　　二是发射时飞行器与火箭串联，即置于火箭的顶部，尽可能地远离发动机着火、绝热瓦掉落这些危险。这些危险是导致1986年“挑战者”号和2003年“哥伦比亚”号空难的主要原因。

　　三是把人、货物分开运输，这样既安全，又经济。客运型的高度低于目前的航天飞机。货运型的长度几乎是客运型的2倍，所携带的货物比航天飞机运载量增加5—6倍。最大的货运型“乘员探索飞行器”将是个40层楼高的庞然大物，计划在2010—2018年间研制。