图中央圈内所示即为此次爆发的主角：SGR1806－20中子星。

　　-记者张咏晴报道

　　本报讯 在银河系的人马座，一颗中子星突然爆发：短短0.2秒内，释放出的伽马射线相当于太阳25万年所发出的能量总和——这是去年12月27日发生的宇宙奇观。中科院上海天文台前天宣布：他们参与的一个国际研究小组利用大型射电望远镜阵，成功观测到了这次特大爆发的余辉，并首次计算出了该中子星与地球的距离，论文发表在近期的英国《自然》杂志上。

　　“这是迄今为止科学家在太阳系外所发现的最大的爆炸！真是一生罕见！”参与此次研究的上海天文台宫崎敦史博士告诉记者：虽然人的肉眼无法观测到，但当时爆发能量之强，导致所有的空间望远镜都“看花了眼睛”，地面通讯也受到短暂影响。

　　此次爆炸的“主角”，是一颗编号为SGR1806-20的中子星。相比其他星体，它的直径只有约16公里，体积堪称“迷你”。然而正是这个高速旋转的“小球”，其质量却是太阳的1.5倍，磁场更是地球的1000万亿倍。天文台沈志强研究员说，由于强大的磁场发生“扭曲”，引起中子星“地震”，终于形成了这次银河系“爆炸之最”。

　　爆炸发生后，美国、印度、澳大利亚、西班牙、日本的大型射电望远镜迅速“行动”。利用一个名为NMA的射电望远镜阵，宫崎敦史博士等探测到了该剧烈爆发对应的射电辐射的衰减轮廓。

　　在此基础上，该国际小组还首次给出了该中子星的距离：它位于离地球约2-3万光年的宇宙深处。“还好，这次爆炸的地点足够远，就像发生在地球的后院。如果它就发生在地球的起居室里，那人类的麻烦就大了。”相关天文学家说，假如离地球只有10光年，那这次爆炸足以毁灭地球上的所有物种。

　　值得一提的是，今年33岁的宫崎敦史博士来自于日本，目前在中科院上海天文台天体物理研究室做博士后研究。作为他的合作导师，天文台研究员沈志强认为：目前有越来越多的外籍研究人员和留学生加盟中科院，他们的工作反映了上海乃至中国的科技水平。

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　　中子星：宇宙深处的“灯塔”

　　一颗恒星耗尽了核能量，即将死亡。此时恒星内核由于引力塌缩，仿佛“被压缩到一个火柴匣里”，变成一个密度极大、急速自旋的“小球”，这就是中子星。在自转的带动下，中子星会有规律地向外发射脉冲信号，犹如宇宙中一闪一闪的灯塔。

　　此次爆发的SGR1806-20，又是中子星家族里的“磁星”，其磁场比普通的中子星高1000倍。迄今为止，科学家总共观测到三次同类大爆炸，但去年12月27日的爆炸比前两次的总和还强100倍。不过人类大可以安心，因为银河系中的“磁星”仅12颗，且其中最近的一颗离地球也有1.3万光年，远在“安全距离”之外。