伽马射线爆发背景下的雨燕(艺术图)

　　美国将于2004年10月7日发射新型卫星“雨燕”(swift)研究宇宙中规模最为宏大的爆炸，这种爆炸在力度上远远超过超新星的爆炸。

　　这种神秘爆炸往往会爆发出伽马射线，爆炸源于遥远的宇宙角落。这种爆炸发生时引起的宇宙波动能够在十分之一秒至一分钟之内的时间间隔内释放出巨大能量。据计算，在这短短的瞬间爆炸释放出的能量相当于太阳一年辐射出的能量的数百亿倍。

　　根据目前的科技水平，要预测这样的爆发还不太可能，因为这样的爆炸在宇宙的同一个区域从不会发生第二次。科学家们只有通过天象观测仪器捕捉部分爆炸痕迹。

　　即将要发射升空的“雨燕”号将成为现存宇宙观测卫星中最灵敏的卫星。之所以为其取这样一个名字，是因为科学家们希望它像雨燕----这种伶俐的小鸟一样开展观测工作。该卫星一旦探测到有爆炸发生，它灵敏的检测器会立即转向爆炸发生的宇宙位置并将其主检测仪器瞄准该位置以捕捉仍在持续的爆炸。科学家们相信，该卫星将为他们提供大量有关宇宙间神秘爆炸的资料和信息。

　　此外，宇宙间这种神秘的爆炸发生后不但伴随有伽马射线的爆发，还会有爆炸的“余光”留下来：如X光、无线电波及光波范围内的弱辐射，这些“余光”在爆炸发生后一般要持续数小时。

　　据科学家们估计，卫星“雨燕”在一周之内至少应该记录下两次这类爆炸并在不同光谱范围内将其拍摄下来。此外，“雨燕”还会将最热门的资料信息通过电子邮箱传输到世界上最大的几个天文观测台。这样，地面天文学家便可以及时通过地面天文望远镜观测此类爆炸。

　　科学家们认为，伽马射线爆发要么与宇宙间最古老的巨星的死亡有关，要么与某些中子星的碰撞或大型黑洞的合并有关。[新浪]

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