http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2015-03-31
在NASA首次将人类送上火星之后，他们就计划在2035-2040年间实施一个任务：借助有史以来最大的火箭到达火星。这个比自由女神像还要高的宇宙发射系统（SLS）是NASA猎户座计划中不可或缺的一部分。在NASA的规划中，该火箭将沿月球轨道绕行、与小行星会合，最终实现将人类运送到火星的愿望。
从很多方面来说，SLS对于猎户座计划就像NASA的巨型土星五号火箭对于阿波罗计划一样——他们都是NASA工程学领导者地位的高贵象征（SLS的基本规格和土星五号很相似，但是SLS将提供更多的推力）。然而批评者很快注意到，与阿波罗时代不同的是，NASA的预算现在被严格地限制了：一些有前景的私企很可能可以将重物送入轨道，而这些只占据美国花费的一小部分。此外，他们认为，这些耗费预算的毒瘤（巨型火箭）将阻碍更为重要的研究。在将人类送往火星的技术研究清单中，还有很多项目需要关注。
“如果你看看登陆火星的时间表，就会发现他们已经谈论了25年了——而在这25年里，并没有任何进步，因为他们一直不断地把预算花在巨型火箭上。他们的火箭价格比私人市场上高得多。”太空旅行协会（太空旅行协会是一个提倡低成本方法太空旅行的研究小组）的执行董事亨利·范德比尔特说：“可以这么说，火箭就像是NASA预算的拖累，有它在我们永远也别想到达火星。”
NASA将在周三对SLS计划做一个公众展示。承包轨道的ATK计划展示一个2分钟的测试，在犹他州发射SLS的固体火箭助推器，这是这个计划的一个关键步骤。火箭的两个推进器，是航天飞机计划的放大版；他们借鉴了航天飞机计划里的一些部分来应对紧张的预算。SLS也使用了4个RS-25的引擎，和航天飞机的动力模型一样（NASA已经把RS-25命名为“克拉克肯引擎”）。
“我们真的认为来自1970年的技术能够帮我们去火星吗？真让人吃惊。”NASA的前副管理员、SLS的长期批评者洛里·贾维尔说道，“应该让私人部门去处理运输部分。”
SLS的最初版本设计为载重70吨，最迟在2018年进行第一次飞行：在这次飞行中，它能够运输无人猎户计划的太空舱绕月飞行并返回。第一个载人的猎户-SLS飞行计划最早将在2021年进行，而这个绕月计划在月球轨道上飞行只需要10天。以后的版本将把火箭的载重量提升为130吨，将能到达火星甚至是其他目的地。
猎户-SLS计划的前身是一个叫做星座的计划，这个计划始于乔治布什总统时期。目的是在2020年前让美国人能重返月球，这也是美国前往火星的重要一步。总统巴拉克奥巴马在2010年取消了这个计划，因为委员会发现NASA的预算支持不了星座计划。但在星座计划运行的6年间，NASA又在一个新的战神火箭上投入了大量资金，并寻求到了一些支持NASA建造火箭计划的参议员，因此一些批评家称SLS是“参议员发射系统”。1月的时候，国会批准了SLS要求的17亿美元——比奥巴马要求的还多了3.2亿美元，成为了NASA2015年180亿美元预算的一部分。
NASA的前勘探系统发展署署长助理比尔·希尔认为，考虑到一些不确定的因素，比如私人运输的发展等，政府对重型运输火箭的投资是有争议的。
“你相信承诺吗？你相信设施真的已经建好并且随时可以出发吗？”希尔说，类似SpaceX、Jeff Bezos’s Blue Origin和ATK这样的公司在运送重型货物方面应该接受指导。NASA也需要和这些想要发展火箭业务的私人企业共享大量火箭的研究数据。希尔认为：“人们总觉得商人做事特立独行，按照自己的想法投资……但是如果你认真研究，你会发现并非如此。”
其他人也同意这个观点：“我们不能把自己当小孩——火星没有市场。”行星协会（行星协会致力于宇宙探索）编辑杰森·戴维斯说，“我们刚刚才看到近地轨道发展的市场，而这个市场几乎完全依靠NASA。当谈到火星的时候，NASA又必须是它的开拓者。”
SpaceX的创始人艾伦马克思计划一个“重”版的猎鹰火箭，载重53吨。SpaceX一直致力于让它的火箭能重复使用——意味着更多的旅行量和更少的成本，这让它在竞争中能够轻松应对。恰恰相反的是，SLS的RS-25引擎，只能一次性使用。NASA现在有16个引擎，但仍计划再增加6个。“如果我们依然不淘汰火箭和宇宙飞船，我们永远别想真正进入太空。”穆克在2014年3月时说：“这是难以想象的花销。”
希尔说NASA正在努力降低每个引擎的花费，希望SLS的飞行花费“能在市场上和其他人竞争”，就像制造一个交通工具可以用于军事和其他发射领域一样。“这现在是我们的口头禅”，对于SLS计划，希尔这么评价。“如果我们不能成功，那么它也不能维持下去。而NASA将是它唯一的客户”。
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