http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-11-09
模拟显示太阳吞噬地球之前仅微生物可幸存(图)
在末日前的10亿年里，地球上的唯一生命将是单细胞的微生物，漂留在高温、高盐的独立水体里。
新浪科技讯 北京时间11月6日消息，28亿年后，地球生命将迎来末日。届时太阳将膨胀成一个巨大的红色星球，其热量将使地球成为灼热的死亡星球。在末日前的10亿年里，地球上的唯一生命将是单细胞的微生物，漂留在高温、高盐的独立水体里。
如此严酷的前景对于现在的外星生命寻找者来说却是希望所在。未来地球的景象暗示着，在其他恒星周围的行星上，或许具有比之前预计的更为多样的环境，许多之前认为不可能出现生命的地方，也许还有一线生机。
通过现有的地球和太阳的知识，英国的研究者计算出了当太阳膨胀成巨大的红色星体之后，地球生命形态的变化时间表。之前的研究中，地球是作为整体进行模拟的，但圣安德鲁斯大学的杰克·奥玛利-詹姆斯及其同事认为，应该把生命在某些极端条件下生存的可能性考虑进去。
与太阳类似，不同体积的恒星其“老化”的速率是不一样的，对简单或复杂的生命体影响也有差异，研究团队对生命在大小不同体积的恒星影响下的寿命进行了研究。奥玛利-詹姆斯说：“可居住性并不是某个行星的固有属性，它本身也是有生命周期的。”
研究者首先模拟了地球表面不同纬度地区升温的景象，同时考虑地球轨道特征的长期变化。模型显示，当太阳衰老时，到达地球的热量增多，复杂的生命形式逐渐凋萎，植物、哺乳动物、鱼类直至无脊椎动物都随着温度升高而消失。海洋蒸发殆尽，板块之间由于缺少水作为润滑剂而停止移动。最终，高温的盐水池残存于稍微凉爽的高纬度地区、洞穴或者深地底。微生物在这些池水中还能生活大约10亿年，之后也将“灰飞烟灭”。
将这一模型应用于其他体积不等的恒星，结果显示，类地行星上的生命在最初的30亿年中会以单细胞微生物的形式出现，复杂的生命体存在的时间相对短得多，而在恒星开始衰亡的时候，环境条件又会变得只适合微生物生存。因此，研究小组说，从时间角度上，如果我们找到外星生命的话，那将很可能是微生物。
奥玛利-詹姆斯说，任何地外世界生命形式的发现都将是无与伦比的成就。他现在正在研究遥远未来时地球上微生物的化学特征，以及是否可以通过寻找类似的特征，来确定那些看起来没有生命迹象的星球是否有微生物存在。“它很可能不是一个死亡的行星，而是一个适宜居住的寿命期接近终点的行星”，奥玛利-詹姆斯说。
英国开放大学的尤安·莫纳汉也持有相同观点，他认为行星上的生命形式可能存在着从简单到复杂，再从复杂到简单的周期。这将对寻找外星生命有所帮助，他说，“如果生命存在于许多地方，我们要做的，就是在其中找出有多细胞生物的那一些。”(任天)
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研究称全球变暖使水生动物身体大幅缩小(图)
英国研究人员说全球海洋生物有望变小，这是由全球变暖造成的，而且它们变小的幅度超过陆地动物。
这张照片显示的是湄公河中的一条巨型黄貂鱼。研究人员说，海洋生物可能最容易受到全球变暖的影响，有些物种身体尺寸变小的幅度有望十分明显。
新浪科技讯 北京世界11月8日消息，据国外媒体报道，一项新研究显示，全球变暖使水生动物的身体大幅缩小。英国科学家发现，相比陆生动物来说，温度上升使成年水生动物变小的幅度更大。
这项由伦敦大学玛丽皇后学院和利物浦大学研究人员联合进行的研究显示，海洋和淡水动物物种的身体大小受到温度上升不同程度的影响。这些发现有望影响水生食物链和水产业的食品生产。科学家比较了169个生活在不同无害温度中的陆地、淡水和海洋生物物种的成年身体尺寸。这项研究是同类研究中规模最大的。
参与这项研究的科学家之一、玛丽皇后生物学与化学学院的安德鲁-赫斯特博士概括了这些研究成果。他说：“在身体尺寸和大昆虫或小鱼一样的物种中，水生动物比陆地动物变小了10倍。气温每上升一摄氏度，水生动物的身体尺寸就变小5%，但相似尺寸的陆地动物物种平均只变小0.5%。”
这些科学家还发现，最有可能造成动物物种身体尺寸差异的原因是水中氧气可用水平的大幅下降，而非空气中氧气水平的变化。气温上升增加陆地和水生动物对氧气的需求，但水生动物面对这种增加的需求更难以应对。
参与这项研究的科学家之一、利物浦大学的大卫-阿特金森博士表示：“从满足在更高温度中对氧气所增加的需求来说，水生动物物种没有多少选择。缩小成年身体尺寸就是它们平衡氧气供应和需求的方法。”
研究负责人、玛丽皇后生物学与化学学院的杰克-福斯特说：“考虑到鱼和其他水生动物为全球30亿人提供至少15%的动物蛋白摄入量，我们的研究突出了了解将来全球变暖会对海洋、湖泊和河流动物物种造成怎样影响的重要性。”《美国国家科学院院刊》杂志刊登了这项研究。（孝文）
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