稀土究竟是什么？为何中国向世界提供了大量的稀土产品，却频频遭到国际社会的诉讼？为何指责中国垄断稀土资源，却又出现中国稀土出口配额大量剩余的情况？
国务院新闻办日前发布《中国的稀土状况与政策》白皮书，全面介绍了我国稀土的现状、发展原则、保护和利用等情况。工信部副部长苏波和稀土办公室主任贾银松解析了中国稀土这本账。
中国稀土储量有多少？
中国以23%的储量承担着世界90%以上的市场供应。
“稀土是不可再生的重要自然资源，在经济社会发展中的用途日益广泛。”苏波说，稀土因其独特的物理化学性质，广泛应用于新能源、新材料、节能环保、航空航天和电子信息领域。
白皮书显示，中国的稀土储量约占世界总储量的23%。而此前美国地调局称，2009年中国稀土储量是3600万吨，约占世界储量的36%。对此，贾银松表示：“美国地调局并没有说明数据来源，我们认为不够确切。”据贾银松介绍，中国国土资源矿产部门专门对稀土储量进行了核查，2009年储量是1859万吨，按此计算，约占23%。
2011年，中国稀土冶炼产品产量为9.69万吨，占世界总产量的90%以上，实际出口1.86万吨。苏波表示，中国已成为世界上最大的稀土生产、应用和出口国。他指出：“中国在同步加强稀土开采、生产、出口管理的同时，保证了对国际市场的供应。”
近年来，我国不断推进稀土行业改革，推动形成投资主体多元、企业自主决策、价格供求决定的稀土市场体系。最近几年，稀土行业投资快速增长，市场规模不断扩大，国有、民营、外资等多种经济成分并存，稀土市场规模目前已接近千亿元人民币。市场秩序逐步改善，企业间的兼并重组逐步推进，稀土行业“小、散、乱”的局面得到了初步改观。
我国的稀土材料、器件以及节能灯、微特电机、镍氢电池等终端产品，满足了世界各国特别是发达国家高技术产业发展的需求。