研究哥伦布，最重要的参考书莫过于《哥伦布日记》了。大家知道日记是一种私人文本，通常都是以第一人称来叙述的。但我们现在看到传世的《哥伦布日记》却非常奇怪，它忽而用第一人称“我”，忽而用第三人称“海军元帅”。混乱的人称交换，使这部“日记”的叙述完全离开了私人文本的样貌。

　　《哥伦布日记》难道是别人写的吗？

　　其实，这本所谓的《哥伦布日记》，已不是哥伦布最初写的那本“航海日志”了。哥伦布出海之前，曾答应西班牙王室，要将每天的所见所闻全都记下来，以便日后向陛下详尽汇报。在首渡大西洋的航海过程中，哥伦布也确实写了一部非常详尽的“航海日志”，原来的名字叫《首次西航和发现印度之书》。

　　哥伦布从美洲回来后，曾将它作为重要的礼物呈献给国王和女王。1493年哥伦布第二次西航时，为航海之用曾请求王室给他一份“航海日志”的抄件。伊莎贝拉女王写信告诉哥伦布他的那份原件已作为国家机密收藏起来，并派人将抄件送到了哥伦布手上。

　　随着时光的流逝，宫中的那份“航海日志”原件不知何时何故消失了。哥伦布的手里的那份抄件，后来传给了参加过第四次西航的哥伦布次子费尔迪南德。费尔迪南德后来在写《千辛万苦发现西印度群岛——西欧人士称之为新大陆的海军上将唐·克里斯托弗·哥伦布的生平及事业史》(通常人们都将它简化为《哥伦布的生平及事业史》或《哥伦布传》)时，曾大量引用了这个抄本上的文字。但一百多年之后，这唯一的“日记”抄本也不见了。

　　于是，又要说到另一个学者拉斯·卡萨斯。据讲，当年他在撰写《西印度群岛的历史》时，也曾从王宫中摘抄过那本“航海日志”。拉斯·卡萨斯的这本书大约写于1527年，但成书后一直没有引起人们的注意，在书架上沉睡了近三百年，直到1792年人们纪念哥伦布首航300年时，才被西班牙历史学家纳瓦雷特发现。纳瓦雷特当时正要编一套《西班牙人海外远航与发现文件汇编》，所以将哥伦布的“日记”部分从拉斯·卡萨斯的《西印度群岛的历史》一书中全部摘录出来，辑成一部独立的文献。后人，才有了这本奇特的《哥伦布日记》。

　　“日记”的人称混乱，完全是拉斯·卡萨斯造成的，是他写《西印度群岛的历史》时，为了叙述方便将“日记”中的一些内容进行了归纳整理，将某些“我”改成了“海军元帅”。但谢天谢地，他对“日记”中原序文一字未动，还有1492年10月12日到10月24日，这一段的日记，他也一字不漏，一字不改地录了下来。虽然，我们不能看到完整的《哥伦布日记》，但这已是全世界能看到的唯一版本了。