重访金星找寻星球新“样本”

　　——中科院上海天文台专家上午详细解读金星探测奥秘

　　欧洲“金星快车”探测器已经启程，151天后，它将进入金星轨道展开探秘。上一次金星探测是在1989年，美国向金星成功发射了“麦哲伦”探测器。这些年里，火星和土星家族接待了多个来自地球的“访客”，惟有金星乐得“清静”。究竟出于什么原因，人类将金星“遗忘”了如此之久？又是为了什么，欧洲科学家对它重新萌发了兴趣？中科院上海天文台专家傅承启上午9时接受本报专访，详细解读个中奥秘。

　　问：金星缘何被遗忘已久？

　　答：金星一度被认为是地球的“孪生姐妹”，因为两者的外表不乏相似之处。比如，金星的直径是地球的95%，质量是地球的4/5，密度、引力、和太阳的距离都与地球差不多。然而上世纪60年代以来发射的30多个金星探测器发现，金星的环境其实非常荒芜，压根不适合生命存在。倒是火星和土卫六颇有希望。近年来，火星探测是国际热点，据我所知，未来十几年内依然如此，还将有很多火星探测计划陆续执行。相比之下，金星已被“忽视”了16年。

　　问：金星探测有哪些意义？

　　答：全球变暖趋势愈演愈烈。要了解人类如何趋利避害，除了对地球本身进行观测外，另一个方法就是观测相近的星球。欧洲科学家此次发射“金星快车”，是为太阳系研究增添一个星球演进“样本”。

　　环境条件虽然最为相似，但地球和金星却偏偏有很多谜一般难以解释的不同之处。比如，地球自转一圈仅需23小时56分，金星却要花243天；地球有磁场，金星却没有；地球上有地壳运动，金星上却只有一个地壳，没有板块；地球的大气层现在主要由氮气和氧气构成，金星大气层却有96%都是二氧化碳。金星形成之初便已是今天这副模样？还是在时间长河中慢慢演变至此？这些问号激发着人类重访金星的兴趣。

　　问：金星快车此行是否有危险？

　　答：金星表面温度实在太高，就连距太阳更近的水星也“自叹弗如”，与火星探测器相比，火星距离太阳较远，表面温度低，探测器担心电池板能量偏弱，不足以包办全程所需能量；金星担心的问题恰恰相反——表面温度太高，会影响仪器的正常工作。

　　本报记者 董纯蕾