一提起水力发电，总是叫人想起雄伟的堤坝和大型的发电机组，它们是与大江大河联系在一起的。其实，小溪小河的潜力也不小。日前，美国的一位研究人员指出，对小型溪流进行能量开发前景广阔，以美国为例，如果小型水电利用充分，将使其全国的水电供应翻番。

　　这位名为道格拉斯·霍尔的专家与美国爱达荷州国家工程和环境实验室的工作人员对此进行了深入研究。他指出，使用小型的涡轮和发动机，而不是建筑堤坝，完全可以实现这一目标。而且，这种小型水电的大量开发将帮助美国在满足能源需求的同时减少污染和化石燃料的进口。

　　霍尔说：“美国还有大量未开发的能源。我们的项目的任务就是引领和促进下一代的水力发电，它将是小型的，分散的，不需要建筑那些对环境造成破坏的堤坝。”

　　根据该研究小组的报告，美国可利用但尚未开发的水力发电能力在世界上排名第四。霍尔和他的研究小组已经绘制出一张地图，标明了美国所有可以用于水力发电的溪流所在地。

　　这一研究项目由美国能源部发起，包括各种小型水力发电技术的目录，安装一个相关发电装置的费用以及各地的地图，来评估某个具体的位置是否适合发展小型水电站。霍尔说：有好几个因素值得考虑，包括该溪流是否接近公路、电网以及附近是否有居民需要使用水电等等。

　　根据美国爱达荷州国家工程和环境实验室的计算结果，除了流经风景区、野生动物保护区以及国家森林公园的各条河流和小溪，美国总共可开发的水电达17万兆瓦。这一数字是目前已经开发数量的两倍多。美国能源部的数据显示，美国现有1.2万兆瓦的能量来源于小型水力发电，每个小型水力发电站产生的能量平均接近1兆瓦，而1兆瓦的能量足够提供给830个家庭使用。

　　大的电力公司一般对小型水力发电不感兴趣，因为利润太低了。但是对于那些生活在比较偏远的地区、希望能源自给自足的人们来说还是非常有吸引力的。

　　霍尔说，发展小型水电最大的障碍是费用。因为水力发电需要一笔比较大的前期投入，然后在未来的50多年中慢慢得到回报。但霍尔指出，如果美国联邦政府在税收上给予优惠，费用将得到减轻。上个世纪80年代，美国政府曾经采用了这种税收激励政策，小型水电站的建设如火如荼，但是上个世纪90年代初期，这种税收优惠政策被取消，小型水电站的建设也就马上偃旗息鼓了。[科学]