中科院紫金山天文台 吴雪峰 陆埮 王思潮

　　中子星爆炸只持续0.2秒，却相当于太阳25万年内辐射掉的能量总和

　　最近一次的中子星爆炸

　　美国航空航天局的科学家18号报告说，不久前在银河系边上发生了有史以来最大的爆炸事件。它在0.2秒中放出的能量相当于太阳25万年内辐射掉的能量的总和。而地球只接受到太阳辐射功率的10亿分之一，就能在夏天晒死人。

　　这次大爆炸发生在人马座的一颗不同寻常的中子星上，时间在2004年12月27日。中子星是恒星燃料耗光坍缩后形成的一种高密度天体。中子星的组成成分绝大多数为中子。作为比较，地球上的物质包括人类是由原子组成的。与密度较低的原子不同，中子星里面的所有中子密密麻麻紧挨在一起，随便从中子星上取下花生米大小的物质，其重量就可达几亿吨。中子星有两大特征，其一是高速旋转，最快的一秒可自转近千次，其二是强磁场。普通中子星的磁场是地球磁场的一万亿倍。而这颗不同寻常的中子星是目前已知的宇宙中磁场最强的天体之一，其磁场强度比普通中子星还要高1000倍，是“磁星”家族的一员。

　　按照释放能量的大小，这次爆发被称作超巨耀发。超巨耀发辐照在地球上的能量比一次大规模太阳风暴还要大。虽然极高的亮度仅持续了短短0.2秒，但这次耀发还是干扰了许多卫星的工作，并使一些航天器上的接收器材出现了过载。不过由于受地球大气层的阻隔，它对地球的实际影响有限，仅电离层在短时间内发生了抖动，对电台低频通讯有一定的影响。

　　很庆幸这颗磁星距离地球约为5万光年(1光年约为10万亿公里)，没有对人类和地球生物圈造成危险。假如有颗磁星距离地球不超过6光年，那么发生一次类似的超巨耀发带来的高能辐射将严重破坏地球大气层。不过，对于这类灾难我们大可放心，因为最近的一颗恒星半人马座比邻星距离我们也要4.2光年，而已知的磁星都在1万光年之外。