可能很多人都认为，岁月的流逝不仅带走了人的容颜，还带走了人的智慧，人到老年之后就慢慢失去了创造力。可是，研究人类寿命的科学家们最近却发现，辉煌的成绩并非渐行渐远，人的创造力在老年时期也能到达高峰。

　　老年——创造力的高峰期

　　美国肯塔基大学戴维·斯诺登教授的桌子上摆放着一个珍贵的艺术品：这是一个圣诞老人坐在约翰·迪尔式拖拉机上的陶瓷雕塑。之所以珍贵，是因为雕塑的创作者埃丝特·布尔修女在2000年临终之前把它送给了斯诺登教授。107岁高寿的埃丝特修女是斯诺登指导的研究项目“修女研究”中年龄最大的成员。

　　埃丝特修女97岁那年才退休，然后开始学习陶瓷雕塑。斯诺登的研究项目可谓史无前例，项目始于1986年，通过调查跟踪记录天主教的678位年龄在70岁以上的修女的身体状况来研究年龄和阿尔茨海默氏病(早老性痴呆症)的关系。斯诺登第一次邀请埃丝特修女参与研究时，她说：“我很忙，没时间加入老年人的研究。”斯诺登一直弄不明白是什么让她这些多年来一直精力旺盛，但他这些年来一直记着这句话。

　　的确，怎样才能像埃丝特修女那样保持持久创造能力，这一秘密非常宝贵。现代人的寿命比以前长多了，关键问题是能否使这段额外的时间更加充实，有所成就。现在终于有了答案。研究寿命的科学家们发现，老年时期可以成为创造力的高峰期。

　　“我们一贯认为年老的时候是每况愈下，”美国国家老年问题研究院的副主任朱迪思·萨莱诺说，“现在我们应该把晚年看作可以开发利用的好机会。”老年人很可能没有20多岁的年轻人思维敏捷，硕果累累，但丰厚的经验却是他们宝贵的资源。那些学会开发资源的老年人会发现，他们不但可以做出惊人的成就，甚至有时候还开发出自己从没有意识到的能力。

　　这种情况不乏先例，有些人甚至已经成为典型的大器晚成者。著名的作家劳拉·英戈尔斯·怀尔德在她五、六十岁的时候创作了《小屋》，安娜·罗伯逊在79岁那年卖出了她的第一本绘画集，之后的20年里她一直乐此不疲。其他人远远过了出成就的年龄，却依然硕果累累。建筑大师弗兰克·劳埃德·赖特在91岁去世那年，完成了他最后的纪念碑——古根海姆博物馆；作为发明家的本杰明·富兰克林在78岁时发明了远近两用眼镜，以矫正他自己的视力。海顿和贝多芬等音乐家进入晚年之后，似乎找到了让灵感“翻番”的方法。

　　创造比的不是速度

　　没有人否定年龄是有代价的。一位健康成年人的大脑大约有1000万亿个神经细胞。随着年龄的增长，一些细胞会死去。“所有人，其官能毫无疑问都会逐渐衰退，”神经病学家阿诺德·沙伊贝尔说。今年1月18日就要吹灭82根蜡烛的他，依然在加利福尼亚大学洛杉矶分校努力工作。

　　对阿尔茨海默病患者来说，失去这些细胞可谓损失巨大，但对健康人却没什么大影响。

　　实际上，随着年龄的增长，大脑的其他部位会继续发展，尤其当我们给它们足够锻炼时。“时间长了，尤其是经常面临挑战，脑细胞会长出叫做树枝状体的新突起，”《创造的年龄》一书作者吉尼·科恩博士说，他现在是乔治·华盛顿大学老年-卫生-人文学科中心的主任。人在50岁到70岁那段时间，树枝状体会在最重要的信息处理部分大量繁殖。

　　尽管如此，思维过程也会日趋缓慢。“你的反应时间会慢下来，别妄想50多岁开始打乒乓球还能成为世界级选手，” 加利福尼亚大学戴维斯分校的心理学教授迪恩·基思·西蒙顿说，“但发明东西并不是速度的比赛。”的确，有些脑力活动对老年人来说会更容易些。

　　“不同的领域要求不同程度的专业知识，”西蒙顿说，“那些像高等数学一样非常抽象的领域，就需要在年轻时钻研，才能有所成就。”

　　喜欢科学定义的人会发现，很难为创造力找到一个合适的概念。有人这样解释：创造的过程就是用不平常的方式把熟悉的信息组合起来。但是，看似简单的组合过程却包含了一系列的思维活动。科研人员有时侯通过一些特殊的小测试来衡量一个人的创造力。西蒙顿认为，人们在这些测试上的表现显示，40岁之前创造力呈增长趋势，之后开始下降。“但研究实践性创造力，即解决日常问题，创造力达到高峰的时间较晚。”有些人到达高峰期还特别晚，富兰克林发明的远近两用眼镜的例子就是最好的证明。

　　自由有利于发挥创造力

　　目前，没有人能确切地解释大脑到底是如何创造“功绩”的。加利福尼亚大学洛杉矶分校的磁性共振成像试验，似乎为寻找“突然灵光一现”的本质提供了些许线索。实验要求被测者去猜一些简单的字谜，通过系统研究回答问题的过程发现，答案要么在一瞬间、伴随着一声“啊哈”出现，要么就非常慢。这些“啊哈”和右脑突起的快速活动有关，这一部分似乎连接了各种各样的信息，而创造新的“线路连接”就是创造力最关键的部分。

　　但有时候，创造的灵感来的徐徐缓缓，并且悄无声息。科恩博士认为，这是因为不同的灵感是由大脑的不同部位产生。右脑主要掌管视觉活动，左脑则负责语言工作。很多创造理念需要左右脑合作，以及专门负责信息处理和记忆的海马状突起的帮助。他猜测在创造灵感来临的不同时期，大脑的不同部位分别处于高度警觉状态。

　　实际上，不断增长的年龄有利于思维过程的完成。人老以后，孩子离开了家，靠养老金也就不用白天上班。“老了之后有自由，”现年73岁的康妮·戈德曼说，她是《成就大器晚成者的秘诀》和《不老的灵魂》的作者。萨莱诺对此表示赞同：“年青人喜欢一模一样，都穿一样的。老了之后，会变得更加个性化。我们可以追求自我。你不必担心别人怎么看你。”

　　确实，长大了是种解脱。盖尔·卡森·莱文接近50岁的时候出版第一本书《魔法灰姑娘》，正是这本书让她一举成名，并摘取了最负盛名的纽柏瑞儿童文学奖。现年57岁的莱文，对自己能否在年轻的时候写出这样的书表示怀疑，她说：“青少年时期非常无知，时光只会慢慢消逝。”  

    [新华网]

巴人论评

    我认为，上述观点还只能算作是停留在科学猜想阶段。还多少带一点西方自嘲文化特色。

    需要从两个方面来认识这个问题：一是生理性的障碍是无法简单克服的，人的大脑在年轻时的活力是衰老后所无法企及的；二是大量科学事实证明，人类的发明创造主要集中在45岁以前，而到50岁以后就开始了全面下滑，这一点已从获得诺贝尔奖的人群中得到了很好的统计 和印证。

    倘若人类的科学创造能力是在老年才达到高峰，那么世界各国普遍设立的退休养老制度就是非常错误的。

    由此我想到，中国人之所以不能在近代对人类做出杰出贡献，最为重要的一个方面就是以论资排辈阻碍了年轻人的发展和在科学创造上崭露头角。包括五十多年来共产党执政下，中国还产生了一个令全世界人民称奇的独有现象，那就是大批中年知识精英分子早年英逝。我们所说到的“问题”完全是从最基本的事实出发的，“中年知识精英分子早年英逝”现象也几乎是妇孺皆知的。可以想见，大批知识精英分子生命尚且朝夕不保，此有何“神力”搞出令全球震惊的科学发明和创造呢？！

    从西方科学发达的国家看，他们从尊重人权的角度，早已经将妨碍精英人才崭露头角的年龄划线堡垒摧毁了。所谓老年才达到创造高峰的谈论不过是一种自嘲式的科学幻想说法罢了。 我不反对做此方面的探索和研究，但我们一定要看到务实而尊重生命价值的人才政策才是西方诸国强盛的关键因素之一。

    当然，如今我们对于中国人恢复科学创造“元气”的作为还是如同“老年时达到创造高峰”一样具有幻想性质。根据中国继续合理存在的顽固惰性，我们设想，也许下下个世纪中国人 才可以在科学创造方面恢复到论及“四大发明”的自豪水平。[巴人 2003-03-05]