它既能漂浮在水面,也能翱翔在天空。这种水下发射的无人驾驶攻击机将是令敌人胆寒的致命杀手。

　　洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂因为曾经制造了U2和SR-71“黑色怪鸟”这两种在当时飞得最高的间谍飞机而名闻遐迩,现在,这个著名的工厂又在以另一种不同的方式创造记录—一种名为“鸬鹚”的、在45米深的水下发射和回收的飞机。这是一种带有隐身能力的喷气式无人驾驶飞机,将从美国在“冷战”时期设计的巨型“俄亥俄级”潜艇的导弹发射管中发射。它既能携带近距攻击武器攻击敌方目标,也能装备间谍设备从事侦察活动。今天,美军对外科手术式打击的喜爱远胜于核对峙,在这种背景下,这些战略核潜艇的作用已经越来越小。但是,“鸬鹚”却可以从用它们现在已经空闲的导弹发射管中发射,为美军提供了一种侦察和摧毁近岸目标的全新方法。

　　不过这并不是一件容易实现的事情。这些导弹发射管有一辆拖车那么长,直径却只有2.1米—这个比例显然不适合存放和发射一架飞机。另外,“鸬鹚”的强度必须足以抵抗水下45米深处的压力(这里的压力足以对普通的飞机造成损伤),同时还必须足够轻,能够进行飞行。再有一个挑战就是隐蔽性。隐蔽性是潜艇生存的头等大事,而发射和回收一架飞机将暴露潜艇的位置。

　　“鸬鹚”通过以下方法来解决上面提到的这些问题。它采用了海鸥状的折叠机翼,机翼能够向机身的方向折叠,这样就可以安放在导弹发射管内;机身由钛合金制造,以抵抗海水的腐蚀;所有中空的位置全部用塑料泡沫填充以抵抗冲击;其他位置都充满带有一定压力的空气;可膨胀的封条来保证武器舱门、进气口和喷气口的水密性。

　　发射的时候,“鸬鹚”不会像导弹那样径直从发射管中飞出,而是由一个手臂状的发射底座将其释放出来,直到“鸬鹚”漂浮在海面上。而潜艇则可以利用这段时间溜走。到达水面之后,火箭推进器点火,使“鸬鹚”飞上天空。任务完成之后,“鸬鹚”会根据潜艇的指令,降落到指定位置。随后潜艇会释放出水下机器人将“鸬鹚”取回。

　　美国国防部预先研究计划局(Darpa)目前正在就“鸬鹚”的某些独特的系统进行测试,其中包括一个溅落模型和水下回收设备。所有测试将在今年9月完成,此后,Darpa会根据测试结果决定是否投资开发全尺寸的原型机。