科学家揭开左撇子的秘密

http://www.sciencehuman.com   科学人  网站 2005-11-21

　　据《新科学家》报道，我们习惯用这只手，不习惯用另一只手，也就是我们通常所说的“右撇子”或“左撇子”。但是，我们为什么会有这种习惯？尽管很多科学家进行了种种努力，但这仍是未解之谜。近日一位美国科学家发出惊人之语，他声称揭开了偏手性的谜底：以前的研究都错了，一个人习惯于用左手还是右手，与其大脑的某个区域的大小有关。

　　偏手性与大脑胼胝体密切相关

　　美国托莱多大学心理学家斯蒂芬·克里斯特曼自认为找到了偏手性的原因：“我们一直在按错误的方向研究偏手性问题。”他指出，左撇子或右撇子不是问题的关键，偏手性主要是由两只手的力量差别形成的。根据他的理论，人既不是左撇子，也不是右撇子，只有左手的手劲大或右手的手劲大的人（以下简称为手劲大的人）以及左右开功的人之分。

　　克里斯特曼说，当你用这种方法对人们进行划分时，两组人之间可以衡量的差异就开始显现出来。这些差异可以通过大脑某个区域的大小变化予以解释，同时还与大脑认知和行为的差异有关。

　　毋庸置疑，几乎每个人都有用左手或右手的习惯，普遍接受的理论是偏手性来源于遗传。多数动物也有偏手性问题，比如说大猩猩。有一点不同的是，多数动物中“左撇子”和“右撇子”的比例大致是一比一，但人类绝大多数都是右撇子，只有10%至12%的人是左撇子。1972年，英国莱斯特大学的玛丽亚·安妮特指出，这种差异是由她所称之为“右移因素”的基因或一组基因造成的。安妮特说，在人类进化的某个阶段，大脑左半球逐步具备了语言等重要功能，同时在这一过程中还不知何故形成了对右手的偏爱。尽管存在各种质疑，但这一有关偏手性起源的理论仍被普遍接受。

　　在克里斯特曼看来，无论是基因，还是其他因素引起偏手性，但结果都不是像多数人想象的那样。相反，我们更应该把人分为手劲大的人和左右手开功的人，这种划分更加合理，而右手劲大的人仍占多数。

　　根据这种划分，只用一只手从事写字、吃饭、刷牙等活动的人逐渐形成一个独特群体———一只手比另一只手的手劲大。相反，左右手开功的人可能习惯用一只手从事写字、吃饭等主要活动，但却表现出两只手从事其他工作的特征。克里斯特曼理论的“起跑点”来自1985年加拿大麦克马司特大学神经学家桑德拉·维特尔森的一篇论文。维特尔森的研究结果似乎表明左撇子的胼胝体（连接两个大脑半球的主要神经束）面积较右撇子的胼胝体更大。如果维特尔森理论正确，那么就表明偏手性与胼胝体大小密切相关。

　　偏手性还决定音乐才能

　　上世纪90年代初，克里斯特曼也开始对胼胝体感兴趣，尤其是对胼胝体面积差异可能更倾向于让人弹奏某种乐器的猜想。于是，他决定进行一次研究，测试这一观点的正确性。

　　根据维特尔森的研究结果，克里斯特曼推测，左撇子更有可能是弦乐器演奏者（他们需要左右手之间的紧密协调）的习惯，因为面积更大的胼胝体可能会促进两半球之间的联系。相反，弹钢琴或打鼓的人（经常是左右手独立行动）的胼胝体面积应该更小，因为这样会令两半球之间的冲突降低至最低程度。克里斯特曼认为，后一组多数应该是右撇子，但研究结果却是毫无头绪。克里斯特曼回忆说：“研究数据告诉我这两组之间没有任何偏手性差异。”与此同时，模仿维特尔森发现所进行的十多项研究表明，有些研究显示左撇子的胼胝体面积较右撇子更大，而其他研究并未发现任何差异。

　　数十年来爱丁堡偏手性调查表的结果显示，许多自认为是右撇子或左撇子的人其实在某种程度上都是左右手开功的人。在克里斯特曼重新分析了参与者的数据后，一种符合他猜测的模式出现了：左右手开功的人选择弦乐器，手劲大的人选择键盘乐器和鼓。克里斯特曼如今认为，偏手性事实上可用来衡量一个人的胼胝体面积。

　　他说：“一般情况下，对于需要两个半球同时活动的认知工作来说，左右手开功的人表现得更好。”在从事要求两半球之间更独立的工作时，手劲大的人表现得更好。

　　阅读一般被认为是左半球的功能，相反，颜色认知是右半球的功能。克里斯特曼发现，左右手开功的人在这些测试中的得分都很低，也许是因为他们难以避免左半球的自动阅读功能干扰右半球识别颜色的行为。另外，左右手开功的人的记忆力远强于手劲大的人。克里斯特曼要求研究参与者记日记，并坚持两周时间。当后来问到他们不看日记是否能想起每日所做的事情时，左右手开功的人的表现要好于手劲大的人。克里斯特曼说，这符合有关左右手开功的人在要求大脑左右半球相互影响的工作方面表现更好的理论。

　　新理论遭到质疑

　　其他研究人员也发现类似的作用。新墨西哥大学的沃特·丹尼尔和罗纳德又重新分析了一项最初显示左撇子更容易出车祸的研究。在重新评估了反映偏手性程度而不是方向的数字后，他们发现从数据上看左右手开功的人出车祸的风险性更大。这似乎与大脑半球间模式相符：想象一下一个人右手打手机（左半球的功能），左手开车（右半球的功能）的情景。

　　然而，要让越来越多的专家相信偏手性是了解大脑功能的窗口，道路仍很漫长。目前还存在一个证明偏手性其实就是胼胝体大小准确预报器的问题。现代神经学和神经心理学在一定程度上均来源于成像技术，约瑟夫·赫利戈估计这已经导致“几分技术势利”，其结果是令人们排斥并不是建立在经验数据基础之上的大脑结构和功能的理论。然而，赫利戈希望克里斯特曼的研究工作能促使成像专家从事分析大脑半球间交流及其与胼胝体大小联系的研究。与此同时，赫利戈表示，偏手性起码是大脑半球间交流及其与胼胝体大小联系的颇有价值的间接衡量尺度。

　　但如果偏手性与胼胝体大小以及不同人大脑运作方式差异有联系，那么其作为思考模式或思考能力预报器的可靠性又如何？克里斯特曼承认，其研究集中于无法察觉的影响，除非这些影响能在实验室被扩大，否则就难以分析。此外，他还指出，生物学、社会和文化等其他因素的作用对任何思路正确的人产生巨大影响，从而导致他们在有关面积大的胼胝体必然会决定一个人将来演奏大提琴、胼胝体面积小的人可能有健忘问题的认识上出现偏差。

　　然而，有不少专家对克里斯特曼这一理论提出了质疑。美国某大学教授克里斯·尼巴尔称，偏手性普遍与一个人的看法有关。尼巴尔在对一些数据研究后表示，左右手开功的人成为同性恋和神创论者的可能性微乎其微，但他们更有可能患抑郁症。尼巴尔利用著名神经学家拉马查德兰的理论解释这一点。拉马查德兰认为，左半球控制理性思维，右半球控制对世界观的看法，当某种矛盾信息占上风时，一个人的思想就会改变。尼巴尔强调，在左右手开功的人当中，面积大的胼胝体有助于右半球更频繁地改正其看法，更新此人整体的思维系统，消除根深蒂固的思想。

    [北京科技报]　　

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