福尔摩斯是英国作家柯南道尔笔下创作的家喻户晓的人物，这位大侦探破获了许多离奇复杂的案子，《血字的研究》是其中非常精彩的一个。但是，柯南道尔在这里犯了一个药物学上的错误。

    《血字的研究》讲的是个复仇的故事。有个恶棍想娶一位美丽的姑娘，但她和她的父亲都坚决拒绝了，于是这个恶棍残忍地杀害了他们。姑娘有个情人，他发誓不管付出多大代价都要进行报复。他时刻追踪着恶棍的行踪并等待机会，这样一等就是20年。最后，机会终于来了，他乘恶棍到伦敦旅行之机，在一个深夜将他逼到一间空屋里。“我要杀死你。”在痛斥了恶徒的罪恶之后，他拿出两粒药丸：“这里有一粒是有毒的，另一粒是无毒的。我允许你先挑选一粒吞下去，然后我吃另外的一粒，让上帝来判断谁是有罪的吧。”

    恶棍死去了，但这终究是一桩谋杀案。破案之后，复仇者毫不隐瞒地告诉了福尔摩斯，那粒致命的药丸里掺有他从实验室里偷来的毒药———箭毒。为了增加故事的紧张性，作者做了一个安排：复仇者的大动脉上潜伏着一个随时可以破裂的血瘤，当他将复仇的因由经过讲完后不久就血瘤迸裂而死去。

    箭毒是生长在南美洲的一种植物的液汁。这种液汁毒性很强烈，一个世纪前，南美的土著人将箭毒的液汁涂在箭头上用来狩猎，猎物一旦中箭即迅速发生全身肌肉瘫痪，并因呼吸肌瘫痪而窒息死亡。当时只有巫师掌握着提取箭毒液汁的方法，只在近似于妖术的神秘仪式上熬煮这种植物。

    箭毒在19世纪由传教士传到欧洲，经过研究和提炼制成了可使肌肉变得松弛的药物，用来对抗破伤风时的痉挛。在现代，做外科手术时还时常用少量的这种肌肉松弛剂使手术更容易进行；在需要控制病人呼吸的时候，可以注射较大剂量的箭毒来停止病人自己的呼吸，以便进行机器控制的人工呼吸。因此，听来可怕的箭毒也是一种重要的急救药物。

    柯南道尔巧妙地运用箭毒编写了扣人心弦的精彩探案故事，但他犯了个错误：箭毒在胃肠里是不能被吸收的，只有注射或者箭尖毒素沾到血液才会发生中毒。如果口服也会使人中毒的话，那么南美土著人吃他们用毒箭射杀的猎物不也中毒了吗?所以，福尔摩斯笔下的恶棍即使吞服了掺了箭毒的药丸也不可能死亡。在这种情况下，他们最后只能进行搏斗来解决孰生孰死的问题。而复仇者在激烈的拼搏中，血瘤必然会破裂，这样故事的结局就完全改变了。

    作者让复仇者用刀甚至用涂了箭毒的刀来杀死对方，这个故事也可以圆满结束，但是搏斗终究没有让敌人先选择药丸那样浪漫动人，然而，从现代科学眼光来看，这个选择是不成立的。 

（摘自《科学大观园》2004年第5期） [新华]