http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2015-04-06
破解火星海洋消失之谜：彗星太阳风或为元凶
参考消息网3月18日报道 在宇宙各处，都有曾经存在过海洋的地方。幽深、闪烁、覆盖行星的海洋翻腾了几十亿年，然后干涸了。
据美国《大西洋》月刊网站3月16日报道，45亿年前，火星表面曾闪耀着一片面积超过北冰洋的巨大水体。据3月发表在美国《科学》周刊上的一篇论文说，这片远古海洋占这颗红色行星表面积的19%。可是，如今，那片海洋几乎完全消失。那里曾经存在过海洋的唯一证据在火星的极地冰帽处。
那么，火星上的海洋发生了什么情况？
美国航天局（NASA）火星探测计划首席科学家、天体生物学家迈克尔·迈耶说：“这是巨大的谜团之一。”不过，他和其他科学家从理论上进行了推测。行星上海洋消失的一个可能途径是陨石或小行星撞击，这种撞击不会摧毁行星，但会撕开行星的大气。迈耶说：“有一个说法是‘彗星可以给予，彗星也可以带走’，这指的是彗星可以给予水和生命，也可以带走水和生命。”
迈耶说，一个流行的理论是，太阳风从火星大气吸走水。太阳不断把炙热表面的带电粒子喷向其他天体。有些行星，比如地球，因为具有磁场，得以把来袭的粒子转向两极（这就是地球上产生耀眼极光的机制），从而免受这种等离子体的攻击。但火星不同于地球，它在过去某一刻失去了磁场。没有了看不见的磁场，这颗行星就容易受到太阳风轰击的影响。根据这个理论，太阳风还会分离火星海洋表面裸露的水分子，把它们推入太空。
火星海洋的消失是在几十亿年不稳定的宇宙天气的过程中发生的。地球具有强大的磁场，火星的命运不大可能降临到地球上。但科学家警告，地球气候变化的危险有可能导致类似的毁灭性结果。在地球上，我们可以预期海平面会上升，而非下降，剧烈的变化也不是由太阳风或陨石撞击引发的，而是由人类造成的。
[新浪网]
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NASA探测器发现火星极光：或因太阳释放磁暴
参考消息网3月20日报道 外媒称，研究人员18日说，绕火星飞行的一枚美国航天局（NASA）探测器发现了神秘的尘埃云和活跃的极光，这两种现象在这个地球邻近的行星上都出人意料。
据法新社3月18日报道，NASA的声明称，NASA的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）探测器去年12月发现了这片极光，所以昵称其为“圣诞光”。同一天，NASA向得克萨斯举行的一次天文学会议提交了这项发现。
声明说：“就在12月25日的前5天，MAVEN探测器发现一片明亮的紫外极光，横跨火星北半球。”
当太阳喷发释放的磁暴造成电子之类的高能粒子撞入大气、导致气体发光时就能看到极光。
美国科罗拉多大学紫外成像摄谱仪小组成员阿诺·施蒂彭说：“对于我们看到的这片极光，尤其令人吃惊的是它出现在大气深处——比在地球上和火星其他地方出现的位置都要深。”
他说：“造成极光的电子一定真的很有能量。”
NASA说，专家认为，造成火星极光的高能粒子来自太阳，因为MAVEN探测器的太阳高能粒子仪“在极光刚出现时探测到高能电子急剧增加”。
由于火星在几十亿年前失去了保护性的磁场，太阳粒子可以直接撞击和深入火星大气。
科学家在MAVEN探测器的帮助下还在火星表面上方150公里的位置观察到一片不同寻常的尘埃云。这片尘埃云的来源、成分、是暂时的还是永久的，这些都尚不可知。
NASA说：“观察到的这片尘埃，可能是从火星表面飘起的尘埃；也可能是火星的两颗卫星火卫一和火卫二的尘埃；或者是太阳风带来的尘埃；还有可能是绕太阳飞行的彗星碎片。但火星上的已知过程都无法对上述任何一个来源的尘埃出现在所观察到的位置上作出解释。”
研究人员在美国得克萨斯州伍德兰兹举行的第46届月球和行星科学大会上介绍了这项发现。
[参考消息网]