在所有动物中，黑猩猩和人类的关系最为紧密。

    人类和与自身关系最紧密的“亲戚”——黑猩猩是在什么时候开始分化的呢？美国一项最新的基因研究成果将这两者从同一物种发生分化的时间较之以前变得更为准确了。

    据美国“生活科学”网12月19日报道，上述研究结果显示，人类与黑猩猩在进化过程中的分化发生在500万年至700万年之前，这较之过去人们认为的时间段要精确得多。此前，人们曾笼统地认为人类和黑猩猩的分化发生在300万年至1300万年之前。

    美国研究人员19日表示，现代黑猩猩是和人类关系最为亲密的动物。探究这两者在进化过程中是何时分化的，不仅仅对了解生物进化是如何快速发生的具有重大意义，同时也对设想在宇宙中的其它地方出现智慧生物的可能性有所帮助。

    对此，上述研究负责人、美国亚利桑那大学的进化生物学家苏德希尔·库马尔表示，了解人类何时从最亲密的动物亲戚中分化出来，对人类自身具有很大意义；同时，分化的时间也相当重要，它可被用来确定人类基因的变异速度，此外还可用来确定世界范围内人类种群的历史分散时间。

    库马尔研究小组使用一种新近研发的基因排序方法对人类、黑猩猩、短尾猿和老鼠的基因进行了相关的研究。他们检查了每个物种的DNA（脱氧核糖核酸）序列中基因突变的数量，并以此估计出该物种的进化速度。

    报道说，这一研究成果被发表在12月19日的美国国家科学院学报网络版上。（王高山）