1774年8月1日，氧气再次被人们发现，这至少是人类第三次发现氧气，不过这次有所不同，约瑟夫·普利斯特里(Joseph Priestly)将它作为论文发表出来，这要早于优先发现氧气的化学家卡尔·威尔海姆·舍勒(Carl Wilhelm Scheele)和安东尼·拉瓦锡(Antoine Lavoisier)。

　　无论如何，普利斯特里确实在多年前的今天分离了氧元素，并将其称之为可以助燃的空气，在用于人类呼吸方面效果上比普通空气好上5-6倍。他还拿纯氧气在两只老鼠上进行了试验，老鼠并没有像预期的那样死去。普利斯特里还拿自己进行了试验。

　　普利斯特里表示：“和普通空气相比，吸入纯氧后我的肺明显感觉不一样，我的胸部感到非常的轻，而且非常的舒适。纯氧将会成为非常奢侈的流行物品，迄今为止，只有我和两只老鼠优先呼吸了它。”

　　普利斯特里在1775年发表了有关氧气的论文，并把它写入了《空气实验和观察》(Experiments and Observations on Air)一书，该书在1776年出版。也就是凭借这篇论文和书籍，普利斯特里认为自己首先发现了氧气，但是他的地位后来受到不断的挑战，外界认为波兰炼金术士迈克尔·森迪沃奇(Michael Sendivogius)早在1604年就给出了有关氧气的描述。

　　不管是不是第一个发现氧气的人，普利斯特里已经在历史上留名。在政治学和神学领域，普利斯特里被视作是一位热心的人道主义者、一个具有影响力的民事权利和宗教容忍的提倡者。(晓明)