1931年5月27日，全球首个全尺寸风洞在弗吉尼亚州汉普顿附近的兰利中心投入使用，它的测试区域宽60英尺(约18米)、高30英尺(约9米)，被用于从二战战斗机、太空舱到潜水艇、现代喷气机的各种空气动力学测试。

　　从动力飞行开始，风洞就被看作是开发新飞机所需空气动力学研究的重要组成部分。莱特兄弟在其1903年历史性首次试飞之前专门打造了一个6英尺(约1.8米)长的小型风洞测试对应比例的飞机翼截面。

　　在1934年的航空会议上，莱特兄弟等人亲自观看了波音公司的最新战斗机P-26 Peashooter，该飞机就是在兰利中心风洞设备里进行测试的。

　　直到1944年，兰利中心的风洞依旧是全球最大的风洞设备，它对于飞机的减租作用至关重要，它允许工程师和设计师对其空气动力学进行调整，以此让飞机飞的更快一些，减租不会对飞机进行任何限制。

　　第二次世界大战后，飞机的速度开始不断提升，这就要求风洞能够提供更快速的空气流动，兰利中心的风洞速度测试上限是每小时125英里(20万米)。

　　新开发的风洞设备可以被用来测试超音速飞机，提供的风速超过每小时1500英里，其它新建风洞还可以用来测试大型飞机，这其中就包含了位于美国宇航局艾姆斯研究中心全球最大的风洞设备，它可以用来测试翼展在100英尺(约30.5米)的飞机。(晓明)