最近十年，英国中学和大学中选择科学课程的学生急剧减少，绝大多数中小学的科学教师基本上没有接受过正式的科学训练。为了解决危机中的科学教育，英国伦敦帝国学院和葛兰素史克制药公司合作，推出了“博士后研究与教育启动计划”。该计划为博士后提供三年的经费资助，条件是博士后在工作期间应将一半的时间用于当地中小学的科学课程教育。几个勇敢的博士后将研究与学校教学结合起来，他们给孩子们带来了什么？他们又从孩子们那里获得了什么？《自然》杂志的记者Mark Peplow就“博士后研究与教育启动计划”的实施情 况进行了专题采访。

　　危机中的科学教育

　　Vicky Taylor做博士后期间一个决定性的时刻是她在一所小学中遇见了一位8岁的女孩。她问这个女孩：“您认为科学家是什么？”女孩脱口而出回答道：“男人是科学家。”Taylor回忆说：“当我告诉她‘我也是一位科学家’时，那个女孩的观点完全改变了。”

　　Taylor是一位内分泌学家，她正在参与英国伦敦帝国学院实施的“博士后研究与教育启动计划”(Innovative Scheme for Post-docs in Research and Education，INSPIRE)，该计划是为解决处于危机中的英国科学教育而设立的。

　　在过去10年中，英国中学和大学中接受各类科学课程学习的学生人数急剧减少，危及了科学教师的供给。比如，2000年英国共需要2000位新物理学教师，但实际上只有200人签约接受教师训练。美国也存在同样的科学教师短缺和学生不愿选择科学课程的趋势。而且，即使科学教师的空缺被填补，教师们也越来越不愿意接受任何科学的训练。

　　帝国学院的院长Richard Sykes曾任葛兰素史克制药公司的董事长，他是INSPIRE项目的推动者。2001年，当Sykes加入帝国学院时，他因申请学习科学的学生人数急剧减少而忧虑，为了扭转这种趋势，帝国学院和葛兰素史克公司合作在2002年提出了INSPIRE项目，该项目为博士后研究人员提供三年的合同和教师训练课程，合同期间帝国学院为博士后支付薪水，条件是博士后用其一半的时间为当地中小学校提供科学教育。

　　Sykes相信INSPIRE有助于从课堂开始培养下一代的科学家。Sykes的社会关系和影响力让他能够将工业界的钱、学术界的专家和政府的支持结合在一起，从而让INSPIRE得以实施。尽管INSPIRE未来的经费还没有着落，但Sykes相信全英国的大学和中小学都会实施类似的项目。

　　为什么要鼓励活跃的科学家而不是大学毕业生或研究生成为科学教师呢？Sykes说：“绝大多数从事科学教学的教师根本就没再接受过正式的科学训练。当小孩子长得大一点时，他们会变得更加复杂，所提的问题也会复杂得多，如果得不到回答他们就会放弃。博士后有经验、背景和深刻认识来回答这些问题。”

　　榜样的力量

　　John Leach是英国利兹大学的科学教育教授，他支持Sykes的观点。他说，许多科学教师所接受的教育主要是学习如何学会和积累事实，然后就直接从事科学教育，他们基本上没有从事科学研究的经验，而这种经验是通过博士学习或工业界的研究获得的。

　　所有参加INSPIRE的博士后都说这种经历让他们成为了一种榜样，他们能够给学生们提供职业的建议，讲述科学在更广泛的世界中是如何应用的。在这一过程中博士后也有实际的收获。Jenny Litten是帝国学院研究小猪营养的科学家，她参加INSPIRE已经一年多了。她说在研究中有些小猪生下来就已经死了，于是她就将这些小猪解剖给60多个小学生看。和她共同工作的科学教师是物理学背景，从来不做动、植物的解剖。Litten说：“对于这些孩子来说这是一个完全不同的经历，因为没有多少中学会提供解剖学教育。”

　　三年后，INSPIRE项目的博士后或可继续从事研究工作，也可转行进行教育工作。但是，即使他们选择做研究工作，他们的这段经历仍然是有益的。而且，对参与INSPIRE项目的中小学校来说，如果承诺开展科学教育，它们就会从葛兰素史克公司获得7.5万美元的资助，还会刺激政府增加设备和人员的经费。然后学校再用这些钱来开设科学课程，吸引孩子们学科学。

　　从事心脏医学研究的Aisha Rama也是第一批加入INSPIRE的博士后，他和Taylor都说INSPIRE是转向教学的一条途径，而且让他们在继续研究项目的同时还能因为是实习教师而获得3倍于其他人的收入。

　　但是，同时开展两种工作也是一种挑战。即使是在做研究和教学间平均分配时间，所有的博士后都说，考取教师资格证所用的学习时间占用了他们太多的研究时间。

　　教师培训

　　INSPIRE项目的稳定性是吸引部分博士后的主要原因之一。激光物理家David Chestnut说：“它保证提供3年的资助，而许多博士后职位只可能提供一年左右的时间。” Chestnut对未来还没做出决定，但他说自己在教学中获得了一种享受，教学经历也是对自己的一种锻炼，在几周前的一次报告中，他的自信心大大增加。

　　Taylor坦诚地说，INSPIRE的经历是增加她获得大学讲师职位机会的一种方法，她说自己现在所缺的就是教师资格证。英国政府正在积极推动一项政策，即要求在2006年前所有的新讲师都必须拥有正式的教师资格证。INSPIRE让Taylor在不中断研究的同时能够获得教师资格证，并且在有家庭时还多了一个恰当的职业选择，她说：“对女性研究人员来说，始终有一个中断职业照顾孩子的时期。”

　　INSPIRE真的会带来不同吗？Taylor说：“如果您激发了一个未来的诺贝尔奖获得者，那当然值得，想想如果当初爱因斯坦选择的是英语语言文学而不是科学，今天的世界将怎样？”Ralph James是Taylor实习学校的科学课程负责人，他说：“刚开始我们对INSPIRE产生兴趣是因为钱。”但现在他对博士后们完全不同的教学实践所震惊，他认为如果INSPIRE成功了，它将作为一种模式被各地的学校所接受。

　　英国利兹大学正在启动类似INSPIRE的项目，学校城市和地方事务办公室的负责人Ceri Nursaw说：“教学让博士后更好地理解自己的专业。”美国科学促进会主席Shirley Ann Jackson也在美国努力推动类似的工作，她坚持认为大学或工业界的研究人员在学校期间应该从事教学实践，但她说美国目前还没有培养“科学家——教师”的计划。

　　关键的问题是钱——每个人都喜欢这些项目，但没有人愿意提供经费。INSPIRE项目在执行的第一年中得到了政府的资助，但却不知道将来会怎样。尽管英国的科学部长支持该项目，但Sykes说：“良好的初衷会被官僚机器所吞噬。博士后的双重职能分离说明政府负责研究和教育的部门在互相推卸责任。”

　　实际上并不缺乏申请者，在INSPIRE项目执行的第一年，帝国学院有50多人应征3个职位。加入该项目一个学校的科学教师说：“看到这些博士后将科学真正地带入实际生活，学生们很激动，而最重要的是学生们是带着敬畏和好奇走进教室的。”  [科学]